Прощальный танец

— Хорошо, давай по порядку, — вздохнув, начал он. — Я узнал об этом в день смерти твоего отца. Когда наследная магия наполнила меня, я потянулся к тебе и… увидел, что ты беременна.

— И почему же ты это скрыл? Ты же мог начать шантажировать меня или вовсе опозорить перед всем двором! — Шанталь искренне недоумевала. Франсьен всегда казался ей слишком правильным и честным, чтобы совершить нечто подобное.

— Понимаю, ты и Этьен всегда были обо мне не самого лучшего мнения. — В голосе Франсьена прозвучали нотки обиды. — Но не я настолько мелочен и безрассуден, чтобы вредить своей Империи и той, с которой связан обязательствами.

— Получается, ты женился на мне из чувства долга? — В горле Шанталь застрял ком.

— Нет, конечно! Я женился потому, что этого хотел. — Франсьен вдруг повернулся к ней. — Ты можешь и дальше мучить меня своими капризами и ставить условия, это ничего не изменит, я всё равно не отступлюсь от тебя!

Шанталь застыла, ощутив, как гулко забилось сердце от этих слов. Впервые она увидела иного Франсьена, совсем не похожего на того скучного, занудного ханжу, не способного дать ей отпор. Теперь перед ней был мужчина, который твёрдо и решительно шёл к своей цели. И этот самый мужчина потянулся к её голове. Выдернув из причёски шпильку, он резанул себя по руке.

— Не будем давать волю слухам, — произнёс Франсьен и промокнул рану одеялом.

Шанталь ощутила, как краска прилила к лицу. Почему-то ей было ужасно стыдно перед Франсьеном. Чувство вины давило и угнетало.

— Я могу что-то сделать… для тебя? — Вопрос сам сорвался с её губ.

Франсьен поднял на него глаза, и на его губах заиграла милая улыбка:

— Кроме того, чтобы постараться родить сына и для меня? — насмешливо переспросил он, но заметив негодующий взгляд, поспешил исправиться: — Пожалуй, я был бы счастлив, если бы принцесса дала мне кое-какое обещание.

— И какое же? — настороженно поинтересовалась Шанталь.

— Например, отныне делить постель только со мной. — Он вновь пронзил её взглядом, но в этот раз она стойко выдержала этот напор.

— Хорошо, я обещаю!

Глава X. Ясная заря. Рена

Рена:

Двадцатый день месяца совы, ночь Великого Танца

У Танца был рваный изменчивый ритм, дёрганная визгливая мелодия и хаотичные, больше похожие на борьбу дикие движения. От него веяло холодом и ужасом, заставляющим кровоточить внутри сердца и разрываться на мельчайшие частицы. Казалось, невероятной, всеобъемлющей болью пропиталось само мироздание. И только одно существо осталось глухо к невыносимым страданиям.

«Поразительно, ты всё-таки решилась! — Торик смеялся в её голове. — Не ожидал, что ты настолько отчаянная!»

Она не спешила ему отвечать, погружаясь в пучину Танца, и тот нёс её, будто подхватившая щепку волна. И Рена, доверившись неведомой силе, плыла и кружилась в этом неистовом потоке. Мысли давно разлетелись, словно спугнутая стая уток с озера, а их место заняло странное провидение. Ей вдруг овладела поразительная ясность в сознании. Она не понимала, зачем, почему и что делает, но при этом в ней крепла уверенность в важности и правильности происходящего.

«И кем же ты теперь станешь, после такого? Кровавой Жрицей? Приспешницей Тьмы?» — не унимался Торик. Подобно назойливой осе он продолжать виться возле неё, всякий раз пытаясь пустить в ход своё жало. Однако его колкие слова и настырность всё больше напоминали тявканье мелкой собачонки, которая способна была лишь донимать всех своим докучливым лаем.

«Ты же понимаешь, что проиграла? Найти новое тело не составит особого труда, но твоя душа… она запятнана навеки!»

«Ты ошибаешься…» — мягко возразила она.

«Ошибаюсь?! — мгновенно взвился он. — Наивная ящерица! Да что ты вообще понимаешь!»

«Я — ничего, — покладисто согласилась Рена и опустила взгляд. Там внизу, где когда-то находилась пещера Полоза, теперь зияла огромная дыра, внутри которой пылало и разливалось пламя. — Разве ты не видишь? Я всего лишь инструмент! Нож в руках мастера, и только ему решать, как мной распорядиться. Убивать или же создать резную фигуру».

«Что за нелепая чушь! Думаешь, ты сможешь обмануть МЕНЯ?»

Она ощутила его гнев: чёрная пыль, кружащаяся до того момента в ритме исполняемого Танца, вновь собралась в смертоносные вихри и ринулась на неё. Однако натиск был остановлен разлетевшимися алыми искрами.

«Думаешь, Полоз и вправду погиб? Разве ты ничего не замечаешь?»

Её слова привели его в замешательство. Чёрные вихри окружили плотным кольцом и медленно принялись сжиматься, но, немного приблизившись, внезапно сами оказались в плену. Их начало затягивать внутрь, словно они угодили в воронку.

«Не может быть! Это же немыслимо!» — завопил поражённый Торик. Он бесился и неистовствовал, но это ничуть не помогало его вихрям. Они будто бы превратились в кудель, из которого Рена принялась тянуть кровавые нити.

«Почему же? Я всего лишь воспользовалась твоим наследием. Ты же сам меня этому научил. Неужели забыл?» — Она будто нарочно дразнила его.

«Ты всё извратила!» — воскликнул он.