Прощальный танец

— Я понимаю, что всё выглядит именно так, как вы говорите, но в последнее время я много думала. Матушка настолько одержима моим замужеством, что буквально готова отдать меня за первого встречного! Вы ведь уже знаете, что она устроила мне сегодня смотрины?

Отец нахмурился. Похоже, матушка и в самом деле действовала самостоятельно, и Рениса решила воспользоваться шансом.

— Меня хотели отдать за какого-то новоявленного сэйла, которому нужна не столько статусная жена, сколько нянька для брошенных племянников. Неужели вы желаете мне именно такого будущего?

— Вообще-то я не собирался мучить тебя и хотел отправить послушницей в Храм, — сознался отец.

Рениса едва сдержала усмешку. Предложение было довольно своеобразно. Послушницами могли стать те, кому не повезло по праву рождения получить образование в Храме, и они, как и старшие Жрицы, никогда не выходили замуж, служа только Полозу. Однако их жизнь едва ли сильно отличалась от судьбы запертой в имении младшей жены. Вечные ритуалы, правила и никакой свободы.

— Это разбило бы матушке сердца, — с нарочитой печалью заметила Рениса. — Впрочем, вы вольны делать так, как считаете нужным. Правда, не могу утверждать, что агни не захочет выкрасть меня из Храма.

— Что ж, вижу, твоё решение вполне осознанно, — прищурив усталые глаза, выдал Рош, откладывая, наконец, письмо. — Можешь «обрадовать» матушку и готовиться к церемонии. Надеюсь, ты не обидишься на меня, если мы устроим не самую пышную свадьбу? Всё же этот брак не делает чести нашей семье…

«И это всё?» — Рениса была удивлена. Она ожидала от отца, как минимум, нового сурового выговора, если не скандала. Может быть, последние события так сильно подкосили его, что он, лишь для вида пожурив её, просто сдался? Или же Аулус что-то написал в письме такое, что его успокоило и помогло смириться? Рениса терялась в догадках, но не стала искушать судьбу, потому поклонилась отцу и развернулась, намереваясь уйти. Однако, сделав всего шаг, вынужденно отпрянула назад, так как в кабинет ворвалась Сарояна, едва не снеся двери с петель.

— О, Рош! Я всё объясню! — с порога завопила она. — Я только воспользовалась своим правом хозяйки дома, приняв гостя. И никогда бы не отдала нашу девочку никому без твоего дозволения! Но сейчас у тебя так много дел и забот, вот я и решила немного помочь с поиском хорошего кандидата…

— Тише, Сарояна! — простонал Рош, берясь за голову. Его уставшее лицо перекосило гримасой боли. — Я ни в чём тебя не обвиняю.

— Правда? — Мать настороженно покосилась на Ренису. — Тогда для чего ты вызвал её?

— Для того что бы кое в чём разобраться. — Голос отца стал твёрже и жестче

Сердца Ренисы опасливо кольнуло недоброе предчувствие. Нервы натянулись, словно нити на ткацком станке. Она опасливо отступила, на всякий случай увеличивая дистанцию с матерью.

— Оказывается, мы совершенно не знаем нашу дочь, — продолжил довольно холодно Рош. — Пока ты сбиваешься с ног, ища ей суженого, а я беспокоюсь о её желаниях и стремлениях, она нашла себе мужа самостоятельно!

— Как это нашла мужа?! — оторопело переспросила Сарояна, тут же застыв на месте.

Отец вновь поднял со стола письмо и, глубоко вздохнув, произнёс:

— Это брачное предложение от посла демонов, на которое Рениса ответила согласием.

— Что?! — Высокий голос матери мгновенно перешёл на визг, а затем Сарояна накинулась на Ренису подобно стае диких ос, вмиг преодолев разделившее их расстояние. — Ах ты, бессовестная блудница! Да как ты могла?! Так вот чем ты в том проклятом дворце занималась! Демонов она ублажала, какой позор!

— Мама! — ошарашенная такой реакцией, Рениса отшатнулась от матери. — Ты всё не так поняла!

— Не так поняла? — взъярилась Сарояна. Она схватила с отцовского стола свиток и принялась грозно размахивать им. — А что тут можно не так понять?!

— Всё! Всё совсем не так! — попыталась возразить Рениса, но мать уже было не остановить.

— Какой стыд! Как можно было так низко пасть? О, Полоз, за что мне такое наказание?! — Она сопровождала каждую свою реплику очередным взмахом свитка, которым она орудовала словно мечом, опасно рассекая воздух почти у самого носа Ренисы. — Так вот почему! Замуж она не хочет! Да кто теперь тебя, порченную, только возьмёт?!

— Так демон и возьмёт! Разве тебе не всё равно, за кого я выйду? — Рениса и не думала сдаваться.

— Ах ты неблагодарная, бесстыжая нахалка! И как только язык поворачивает так дерзить матери?! Ты хоть понимаешь, что натворила?! Ты же нас уничтожила! Как мне другим жёнам в глаза смотреть? Моя дочь — распутница!

Рениса поначалу отступала и уворачивалась, но затем, оказавшись прижатой к книжному шкафу, подняла руки кверху для защиты. Град ударов посыпался на неё, как из рога изобилия — Сарояна была неумолима.

— Из дома и носа не высунешь! Будешь служанкой брата, и только попробуй ещё что-то выкинуть! Какой стыд! Ах, мои сердца!

— Отец! Да скажите уже что-нибудь! — взмолилась Рениса. — Ну какая ещё служанка?!

— Остановись, Сарояна, — устало велел Рош. — Уже всё равно ничего не изменишь!