Прощание

– Когда я туда спускался, сир, я упал в грот ничком, такое вам сейчас не проделать.

– Да это как с вантами, опыта у меня предостаточно.

– Тогда вас слушались оба запястья, сир. И никто вас так не кромсал.

– Я справлюсь.

– Ваше величество, – разозлился Лукас, – я и так через день вас латаю, и если вас вышвырнет за борт, я искать не полезу! Спускаться буду я!

Тибо поднял брови, отчего рана на лбу разошлась снова. Он выждал пару секунд для порядка и уступил Лукасу место. Лукас сбросил пальто, камзол, жилет, ботинки. Он присел у края скалы на колени, взялся за веревку и спустился до уступа, на котором, вероятно, и удержался Жакар, избежав падения. Остальные легли на животы и следили за каждым его движением, свесив над обрывом головы. После уступа они на какое-то время потеряли его из виду, пока он не показался ниже, на фоне беснующихся волн. Веревка пока что держала.

Брызги хлестали Лукасу в спину и стегали по ляжкам. Вода прибывала, и, опасаясь, как бы она уже не затопила грот, он решил не спрыгивать туда, а только свеситься как можно ниже и заглянуть внутрь. Похоже, отрезанный конец веревки был решающим. Теперь ее длины не хватало. Чтобы увидеть внутренность грота, Лукасу нужно было перевернуться вниз головой, отчего он чуть не рухнул в море и досыта нахлебался соленой воды, но зато смог разглядеть затопившую весь пол пещеры пену, словно бурлящий суп. Если кто-то здесь и прятался, он был обречен.

Вися вниз головой с обмотанными веревкой лодыжками, Лукас благоразумно не стал смотреть вниз, где море свирепо разбивалось о скалы. Вместо этого он нащупал шершавый выступ и поскорее перевернулся обратно. Пальцы его угодили во что-то липкое. Кровь? Он потер их друг о друга… Да, кровь. Человеческая кровь, он видел такую каждый день, однако от этой его передернуло. Он вытер руку о мокрые от брызг штаны. По крайней мере, он нашел то, за чем лез: доказательство, что Жакар цеплялся за тот же выступ скалы, спускаясь или поднимаясь.

Остальные, вновь потеряв Лукаса из виду, продолжали лежать на краю, зная, что скоро он доберется до уступа. И только Эма заметила, что веревка совсем истерлась о камень и держится на последних нитях.

– ЛУКАС! ЛУКАС! БЫСТРЕЕ! – крикнула она.

И, продолжая звать его, схватила красивое форменное пальто и перекинула вниз, ухватившись за край. Тут остальные всё поняли и тоже вцепились в плотную ткань. Веревка грозила оборваться в любую секунду. Лукас, ничего не подозревая, полз вверх, но слышал сквозь прибой, что Эма кричит. Зачем? Он не разбирал ни слова. И продолжал искать опору, обдирая пальцы ног и обжигая ладони о шершавую пеньку.

Вдруг над скалой показалось его пальто, и сперва он решил, что его унесло ветром. Но в тот же миг веревка скрипнула и как будто удлинилась. Сердце Лукаса бешено застучало. Главное, не дрожать. И сохранять спокойствие. Видимо, Эма кричала, чтобы он отпустил веревку и цеплялся за что-то другое. Отпустить веревку! Ничего сложнее ему не приходилось делать за всю жизнь. Ну вот, он дрожит как осиновый лист. Не сомневаясь, что сейчас рухнет вниз, он рискнул разжать одну руку и попробовал поймать пальто, развевавшееся на ветру воздушным змеем. Ухватить его было трудно, а каждое резкое движение грозило смертью. Когда пальцы наконец нащупали плотную шерсть, он отчаянно вцепился в него.

Другой рукой Лукас по-прежнему держался за все менее надежную веревку. Нужно было отпустить ее совсем. Немыслимо. Он затаил дыхание, закрыл глаза, открыл их снова и вцепился в уступ. Пальцы соскользнули из-за скопившегося там песка. Он сжал в руке пучок травы, вырвав с корнем. Оставалось только хватать двумя руками рукав пальто. Ему и правда никогда и ни на что не было так тяжело решиться. Разум отказывался, все нутро восставало. Что-то третье – возможно, всепобеждающий инстинкт – сделало это за него. В тот же миг старая веревка проскользнула вниз между его ног и нырнула в Северное море. Теперь вся его жизнь зависела от прочности швов столь ненавистного пальто.

Остальные внезапно ощутили вес Лукаса, и им пришлось быстро перестроиться, чтобы он не увлек их в бездну. Тибо схватил Эму за талию, Овид тянул Симона за ремень, остальные двое стражников следовали их примеру. Минуты тянулись. Лукас тщетно пытался залезть по рукаву вверх, а остальные – втащить его. Подкладка расползлась, плечо наполовину оторвалось и уже трещало по оставшимся швам, когда Лукас смог в последнюю секунду закинуть на скалистый уступ локоть, а потом кое-как подтянуть и колено. Встать на ноги не получалось – они подкашивались. Уступ был не шире полки, и ступни Лукаса висели в воздухе. Он прижимался щекой к скале, а от пальто почти ничего не осталось. Он поднял руки, чтобы его втянули наверх, но даже так не мог дотянуться до остальных.