Прощание с мирной жизнью

Радостное, слегка пьянящее возбуждение, которое охватило ее с той минуты, как была решена поездка, передалось по дороге на вокзал и Александру; он снова ощутил красоту любимой как нежданный подарок судьбы. Ирена заметила его восхищение, и это придало ей особое очарование, как и всякой женщине, сознающей, что она любима и желанна.

Рука Александра нашла ее руку. Ирена выглянула из открытого окна кареты.

— Как чудесно! Словно мы несемся в небеса.

Был солнечный февральский день, в котором уже чувствовалось веяние приближающейся весны. С крыш из-под нависших снежных шапок свисали искрившиеся на солнце сосульки и капала капель. На приобретшем зеленый оттенок льду Влтавы катались на коньках ребятишки. Весело громыхали по узким улочкам Старого Места неповоротливые повозки с пивом. Перед резко выделявшейся на прозрачном голубом небе массивной глыбой Пороховой башни с колоннами, гербами и остроконечными фронтонами над окнами стояла цветочница и раскладывала первые букетики фиалок на плоской крышке своей корзины. Крестьянские телеги, груженные корзинами и мешками, запрудили узкий проезд к Сеноважной площади.

— Может, пройдем пешком до вокзала, через парк? — спросила Ирена, когда стали видны деревья в конце площади. — Ябурек отвезет чемоданы и займет места.

— А, понимаю, тебе хочется авансом прогуляться по лесу? Ну, что же, давай!

Они вышли из экипажа и направились в парк. Лужайки были покрыты снегом, липы и клены казались черными остовами деревьев, но предвестники лета — скворешни — были свежепокрашены и блестели на солнце.

Перед прудиком стоял, нагнувшись, офицер в темной шинели и кормил японских уток.

— Неужели это Польди? — удивился Александр.

— Кто? Вон тот кот в сапогах напротив?

Меж тем офицер выпрямился, быстро оглянулся и поспешил прочь.

— Да ты посмотри на него, Александр, вылитый кот в сапогах, разве нет? Но почему у тебя такое лицо? Почему такие морщины на лбу?

Александр провел рукой по лбу.

— Просто так. Только — ты заметила, какой он был странный? Точно не в своей тарелке. Или это только мое воображение? Никогда бы не подумал, что его могут интересовать утки, не предназначенные на жаркое.

V

Раздался короткий, робкий звонок.

«Верно, ребенок», — подумала Валли, но за дверью стоял майор Леопольд фон Врбата. Он, очевидно, не ожидал встретить здесь Валли.

— Ты-ы? — протянул он, изменившись в лице. — В таком случае извини, в таком случае я… — Он торопливо поклонился и повернул обратно.

Валли удержала его.

— Ого, с каких это пор армия отступает без единого выстрела? Входи, входи! — Она потащила слабо сопротивлявшегося Польди в комнату. — Уж раз ты здесь, посиди со мной, пока не появится Марко.

По всему поведению майора она заключила, что он уже бывал здесь — на временной квартире Гелузича, но не подала виду, что это не понравилось ей.

— Пройди, пожалуйста, в гостиную, Польди. Дорогу ты знаешь. Я только взгляну, Марко опять оставил где-то открытым окно. Все время хлопает рама. В конце концов это начинает меня раздражать.

Окно было открыто в ванной. Валли прошла в гостиную, обставленную в восточном вкусе: ковры, низкие столики, похожие на миниатюрные мечети, алебастровое лампы и оттоманки с кучей подушек.

Майор присел на бочкообразный пуф. При входе Валли он вскочил и сделал вид, что хочет бросить в пепельницу сигарету.

— Пардон, я задумался и закурил!

— Чепуха! Зачем выбрасывать? Дай лучше и мне сигарету. — Валли закурила и свернулась клубочком на оттоманке. Она несколько раз молча затянулась. Потом вдруг спросила: — Ты уже бывал здесь, да? — И, не слушая, что он промычал, добавила: — Ничего не скажешь, очаровательно! Марко пользуется нашим гнездышком и для деловых целей.

Польди стоял и теребил пуговицы на мундире.

— Пардон, разреши сказать! — Он нервно кашлянул. — Дело в том… если ты думаешь, что он меня пригласил… даю тебе честное слово, что я пришел сам. Без его ведома. Правда. Клянусь честью офицера.

— Не все ли равно? Ты знаешь здешний адрес. Этого достаточно. Пригласил он тебя сегодня или нет — роли не играет. Адрес-то дал тебе он.

Польди огорченно тер правым рукавом левый.

— Валли, прошу тебя, мне все это крайне неприятно. Я бы предпочел… Я уйду, так будет лучше.

— Нет, оставайся. Я не буду устраивать ему сцен в твоем присутствии. Мне только хочется посмотреть на его физиономию, когда он увидит нас обоих здесь. Ну, а теперь сядь, пожалуйста. Господи, ну чего ты стоишь! Смотреть тошно.

Польди неохотно сел на прежнее место. Он сидел, подняв голову, положив обе руки на колени, и глядел в пространство. Только теперь Валли заметила, что он очень изменился. Его пухлые щеки обвисли, как пустые мешки. Выцветшие серо-голубые глаза потускнели, провалились.

— Что с тобой, Польди? Как ты выглядишь!

Он вздрогнул и попытался выдавить подобие улыбки.

— Как я выгляжу? Может, как с похмелья? Последнее время мы что-то часто пировали, товарищеские ужины и всякое такое.

Валли уголком глаза наблюдала за ним, медленно выпуская дым через ноздри.

— Не надо бы тебе вести с ним дела, — сухо заметила она.

Польди вспыхнул.