Прощание славянки (СИ)

Но все это пейзажная лирика. Когда туман поредел, стало видно, что ночной морозец сковал льдом болото на мелководье, и в лучах утреннего солнца ясно проступала линия — почти непрерывная блестящая ледяная дорожка, берущая начало у края равнины, метрах в восьмидесяти от места стоянки, и устремляющаяся к горизонту. Это и был путь к спасению — тонкий слой воды над железнодорожной насыпью замерз, сковав ледяным пленом высокую болотную траву и стебли кустарника. Еще дальше путники рассмотрели в бинокль нечто, чего не заметили вчера в тусклом свете осенних сумерек — на изрядном удалении ледяная дорожка упиралась в возвышающийся над водой пологий холм, на котором скорее угадывались, чем виднелись полуистлевшие шпалы.

Первым делом девушки бросились к воде с надеждой обмыть грязные, в мелких ссадинах руки и ополоснуть лицо. Пробив тонкий лед, услышали окрик:

— Стойте! Не мочите кожу на морозе! — предостерег их Бен. — Мигом обветритесь и пойдете цыпками.

— Но я привыкла к чистоте! — с достоинством возразила Катерина.

— Самое время отвыкать. Если кто тоскует по шампуням и дезодорантам, тому лучше вернуться в Метрополию.

Бен приказал девушкам приготовить завтрак, а сам собрался на разведку. Но тут выяснилось, что ни Лида, ни Катя не способны развести костер. Матюгнувшись и помянув недобрым словом современную молодежь, Бен сам взялся за дело.

Идти в разведку выпало Лиде. Наломав побольше длинных, крепких веток, она приступила к делу.

— Отправляюсь в путь по хрупкому льду над гиблой трясиной! — шутливо помахала она рукой и сделала первый шаг.

Утренний лед под ее весом с треском провалился, но ничего страшного не произошло — вода доходила ей лишь до щиколоток. Прощупывая путь длинными палками, Лида медленно продвигалась вперед. Мертвые плети болотных трав местами вмерзли в лед, образуя причудливые узоры. «Как случилось, что такая мерзостная жижа покрыта столь нереальной красоты льдом?» — размышляла Лидия, не отвлекаясь от дела.

Почти каждый человек среднего роста знает, как мучительно ходить по шпалам. Приходится или мелко семенить, приспосабливаясь к шагу шпал, или ступать, где придется, что чревато падениями и травмами. Шагать же через шпалу обычно не позволяет рост. Здесь было все то же самое, только хуже: ничего не видно, все дно заилено и деформировано под водой.

Уже исследованные участки Лида помечала вешками, что есть силы вгоняя их в болотистую почву. Иногда глубина увеличивалась, дно уходило из-под ног, и тогда приходилось искать обходные пути через мелководье и редкие островки суши, но лучше уж иметь дело с отдельными труднопроходимыми участками, чем с бескрайним непроходимым болотом.

Когда она вернулась в лагерь, Бен наварил котелок лапши и вскипятил чайник.

— Угощайтесь, девочки, а я уже поел, — встретил он Катю и Лиду.

С того дня так и повелось: поутру путники завтракали горячей пищей, а в обед и перед сном довольствовались сухим пайком. В этом был простой практический расчет — они не чувствовали себя в безопасности, ежечасно опасаясь погони. А в вечерних сумерках огонек костра был бы виден за многие километры.

Пока Лида с Катей завтракали, Бен направился к началу ледяной дорожки и бродил по берегу, ковыряя в земле суковатой палкой, служившей ему посохом. Внезапно он досадливо вскрикнул, опустился на колени и начал ковырять землю охотничьим ножом.

— Вот, полюбуйтесь! — указал он подбежавшим девушкам.

Им тоже пришлось встать на колени, чтобы среди влажной земли рассмотреть остатки подгнившей древесины.

Он продолжал скоблить, и вскоре путники увидели старую деревянную шпалу. По-видимому, это место не раз подвергалось затоплению, вода принесла ил, и он стал почвой для мхов и трав, надежно скрывших следы деятельности человека. Природа возвращала себе эту землю, отвоеванную человеком ценой многих жертв и огромных усилий почти столетие назад.

— Да… Мы могли бы бродить здесь еще долго и ничего не заметить. От насыпи-то ничего не осталось.

Это было не совсем так. Если знать, куда смотреть, можно было различить цепочку неровных возвышенных участков, образующую подобие пунктира. Все контуры были размыты, прикрыты, словно камуфляжной сеткой, живой паутиной из трав и стеблей кустарника.

— Да… Сначала тебе Красная Мгла подсобила, теперь — этот заморозок, — обернулся Бен к Лидии. — Любит тебя, видно, тундровый бог. Веди нас.

Шли гуськом, медленно и аккуратно. Шедший последним Бен выдергивал ставшие ненужными вешки — облегчать задачу преследователям они не собирались.