Прощаться не будем!

Столярчук, вертя на пальцах ножницы, влез в разговор:

— Ну наконец-то! Сколько можно уже то по резервам, то по тылам!

— Тут Яша своя стратегия у командования. Как там наверху решат, так и будет. Мы люди маленькие все равно.

— Командир, хотел спросить! Когда война кончится, чем заниматься будешь? — поинтересовался Матвеев, глядя на меня, своими большими голубыми глазами.

— Как что? Вернусь в институт, доучусь оставшиеся три года. Детишек сделаю. И заживу как человек! — улыбчиво ответил я на его вопрос.

— Ну, ничего Саныч, осталось совсем не много! И вернемся! — подбривая свои виски, произнес Борис Константинович.

— А ты Борь, что после войны? — спросил я.

— Да вернусь в родное село. Открою школу свою, буду детишек обучать! Тут только вернуться надо.

Столярчук задумавшись, снова влез диалог:

— А я ребят не давно, письмо получил из Ксаверовки. У меня сын будет!

Повернувшись к нему Карасев, в голос загоготал:

— Хах догулялся кобель. А я тебе говорил, что нечего хвостом своим вилять налево направо. У тебя ж у самого семья, дети, а ты поскудник на стороне крутишь!

— Да пошёл ты! Я с семьей сколько не виделся! Последний раз писали мне еще в госпиталь в мае 43-го, по-моему. С тех пор молчат. Забыли про отца. Похоронили и забыли! — с тоской в голосе, говорил Яков.

— Поздравляю тебя Столярчук! Вот после войны вернешься и вырастишь! — сказал я.

— Может оно и так! Ладно, давайте пообедаем, пока тревогу не объявили! — хлопая себя по животу, улыбнулся он.

— Доставай все что есть, сейчас доедим его, а то мало ли!

Яков притащил из танка картонный ящичек с тушенкой, и раздал всем по две банки. Во фляжке оставалось немного спирта, и мы его тут же приговорили. После трапезы, все разошлись по своим койкам. Пока ребята отдыхали, я вышел из расположения, забрался в танк и начал гонять рацию, в поисках какого-нибудь концерта.

К вечеру все экипажи обошел наш новый замполит капитан Ильницкий. Он прибыл к нам с новым комполка, полковником Котовым после гибели Аристова. Ильницкий был боевым командиром, находясь на фронте с первого дня войны. После тяжелого ранения под Харьковым, он сильно поправился, и во избежание увольнения из армии, полковник Котов оставил его при штабе, назначив своим заместителем. Капитан увидел, что люки танка настежь открыты, он вытащил свой пистолет и начал тарабанить по погону танка.

— Эй, живые есть тут?

— Ну кому там делать нечего? — отключив рацию, и высунувшись в люк мехвода, возмутился я.

— Мне делать нечего, капитан! Вылезай на свет божий! — усмехнулся Ильницкий.

— Ой, пардон товарищ гвардии капитан! Что-то случилось?

— Давай выходи, поговорить надо! Я все экипажи предупредил, вот до твоего добрался. А то вы разбросаны по всей территории.

Выбравшись из танка, мы отошли с ним на несколько метров.

— Давай закурим по одной? — предложил он, открывая свой портсигар.

— Что за дело? Наступление скоро?

— Да. Приказ Ставки! Шестого января нанести удар севернее Эстергома, по северному берегу Дуная, с выходом на Комарно. Наша задача обойти Будапешт, и не дать прорваться к нему силам 6-й танковой армии СС. Займем все переправы и возьмём их в клещи.

— Я все понял, товарищ капитан! Значит, скоро в бой! — встрепенулся вдруг я.

— Ишь ты как я тебя обрадовал! Готовьтесь как следует!

— За то ни беспокойтесь, товарищ капитан! Ни в первой в таких делах!

— Ну, вот и славно! Ах да чуть не забыл, я тут еще в штабе подслушал, говорят командир взвода слёг в госпиталь, и вроде бы хотят тебя на его место назначить!

— Меня?

— А почему нет? Полковник Кулагин лично тебя рекомендовал перед Котовым. Звание тебе позволяет! Ты парень грамотный, орденоносец. Пора уже расти!

— Спасибо за доверие, товарищ капитан!

— Я лично буду ходатайствовать на этот счет! — достав блокнот, и сделав пометку, сказал Ильницкий.

— Надо дожить еще сначала до этого момента, а то послезавтра уже в бой. Всякое может случиться! — произнес я, придавливая папиросу каблуком в снег.

— Ничего страшного! Я постараюсь за день это исправить! Ты более подходящая кандидатура! Ладно, капитан, я пошел дальше, а ты жди распоряжения!

Мы пожали друг другу руки и отдав воинское приветствие, разошлись по своим местам.

— Шо товарищ гвардии капитан, завтра в бой? — подслушав наш с замполитом разговор, спросил Столярчук.

— Послезавтра. Давайте приводите в порядок машину! Чтоб все в ажуре было! — приказал я.

— Слушаюсь! — нырнув обратно в палатку, ответил Столярчук.

Весь вечер четвертого числа, и весь день пятого, мы основательно готовились к предстоящему наступлению. Соседние экипажи, так же пребывали в полной боевой готовности. К 17:00 часам, к нам в расположение прибыл командир полка полковник Котов, начальник особого отдела полковник Кулагин, и заместитель по политчасти капитан Ильницкий. Замполит приказал построиться всем экипажам в одну шеренгу, и мы стремглав выстроились на передке.

Полковник Котов пробежался глазами по всем присутствующим, и после некоторой паузы произнес: