Прощение и жестокость

– Я ваших сотрудников не знаю. Ваше кафе барменов меняет в последнее время чаще, чем официантов.

– Слава богу, что чаще официантов, я бы не хотела терять эту работу.

Они медленно двинулись вперед. Возле пруда негде было присесть: весь берег оккупировали гуляющие. И пьющие. На дальнем берегу кто-то умудрился поставить мангал, и дым доносился до Лады с Петром.

– Есть не хочешь? – спросил он.

– Нет.

Лада подобрала подол сарафана, села на свободный пятачок травы и вытянула ноги. Петр сел рядом и обнял ее за плечи. Им было очень хорошо сегодня. Спокойно. На эту долю секунды захотелось забыть все невзгоды. Все кредиты, ипотеки, проблемы с тем, что у них никак не получались дети и не хватало порой денег заплатить за квартиру. Забыть, что Петр не мог найти другую работу, а Лада иногда боялась идти на свою – порой клиенты слетали с катушек и начинали приставать к официанткам. Хотелось забыть о проваленных Ладой экзаменах на бюджет в вышку. А с дипломом дешевого районного техникума нормальную работу она найти не могла. Ничего этого сегодня не было. Только пустота, ветер, теплое солнце и любимая девушка.

Кто-то громко чихнул позади. Петр вздрогнул и оглянулся – тот же человек! Он сидел на скамейке и, зевая, листал газету. Кто в двадцать первом веке еще читает газеты? Этот мужчина его напрягал. Он преследовал их? Да с чего бы? Может, хочет украсть сумку Лады? Ах да, она ее не взяла. А может быть, он тоже решил просто прогуляться по парку в погожий денек? Может, он вовсе их не преследует, просто у Петра разыгралось воображение?..

***

Август учуял их совершенно случайно. Казалось, ветер хотел, чтобы следопыт узнал о вампире, и принес ему запах через дорогу, когда тот, решив погреться на солнце, вышел на крыльцо со своим скудным обедом. Зачем какой-то мерзкий корень мертвой ивы, когда есть пачка острой лапши? Высыпаешь весь перец, съедаешь – и наутро бодр, весел и не болеешь. Хотя Бледная Змея смеялась над ним, говоря, что это помогает, возможно, только обычным людям, а следопыту ложка жгучего перца просто так от вампирьего укуса не поможет. Прогреет, возможно, но с ядом не справится.

От вампирьего духа лапша перестала быть вкусной. Чутье убивало аппетит, не давало спать. Не давало успокоиться, пока не найдешь жертву. Однако обед пришлось доесть. Август заприметил парочку напротив: возможно, запах исходил от них. На человека, поедающего лапшу на ходу, прохожие странно поглядывали, но лапша стоит денег и выбрасывать ее Август не собирался.

Парочка шла в парк. Запах был слабый, и Август никак не мог определить, кто из них его цель. Они прогуливались не спеша – расслабиться пришлось и ему, в особенности потому, что оружия при себе не было. Он же вышел поесть, а не поработать. В киоске в парке пришлось купить воды. От укуса бросало то в жар, то в холод, но за пару часов благодаря пойлу Бледной отек с руки спал, и хватило просто заклеить рану пластырем.

Он присел на холодный камень фонтана и вдруг встретился взглядом с парнем из парочки, за которой следил. Тот вылупился на Августа, словно у того на голове рога. Август лишь понадеялся, что парень смотрит на его футболку, в которой он пол-утра валялся на диване и, скорее всего, заляпал лапшой. Однако на всякий случай встал и направился будто бы вон из парка, а когда увидел, что парень расслабился, вновь принялся следить.

Оба счастливые – явный признак первого дня. Счастливый вампир только тот, кто недавно испил крови. И только тот, кто недавно вышел на солнце без ожогов. Август вспомнил: когда он их впервые увидел, парень ел мороженое. Значит, вампир – девушка. Придется как-то их разделить. Но у него с собой даже удостоверения нет. Что ж, не впервой. Главное, чтобы опять не перекинуло в затопленный контейнер с каким-нибудь украденным у почившего Анатоля артефактом.

Август осторожно огляделся и принюхался. Наверное, опять ловушка? Два вампира два дня подряд, когда вокруг такое затишье, – уж не смертельное ли совпадение? Нужно быть аккуратнее и, пожалуй, подстраховаться. Он достал из заднего кармана телефон и набрал номер.

– Ты где? – спросил он, когда по ту сторону ответили молчанием.

– Поехала, куда собиралась. Вместо тебя взяла помощника, – отрапортовала Бледная Змея.

– Эх. А у меня тут опять. Они, – вздохнул Август.

– Брось, – твердо отозвалась Бледная.

– Че это? – фыркнул Август, усаживаясь на скамейку и наблюдая за влюбленной парочкой у пруда.

– Ловушка. Совпадений не бывает. – И она туда же, решил Август. – Звони помощнику.

– Не собираюсь, она бесполезная и тупая.

– Нужно следить за дорогой. Не охоться, это небезопасно. Нужно вдвоем, – ответила Бледная и отключилась.

– Ни здрасьте, ни до свиданья… – пробубнил Август, убирая телефон. А потом громко чихнул, да так, что звук эхом прокатился по аллее. Парень у пруда оглянулся и уставился на Августа. Тот уже спрятался за газетой, валявшейся под скамейкой. Он глянул поверх страниц: девушка вдруг сорвалась и быстрым шагом пошла прочь. Тем временем парень решительно направился к нему.

– Эй, мужик, у тебя проблемы какие-то? – резко начал он.