Прощение и жестокость

– Они же здесь! Как ты не видишь?! – Роман подошел к ней и взял за плечи. – Делай что-нибудь. Они здесь!

– Нет, они не здесь…

Роман начал нервно смотреть по сторонам:

– Может, гнездо или еще что?

– Гнезд в лесу не бывает, – вздохнула Змея. – Чутье может чудить. Сегодня утром у меня было то же самое.

– Я сейчас задохнусь, если не найду источник. Будто сойду с ума… Боже. – Роман провел руками по лицу. Пролетевшая мимо по трассе фура окатила их ветром с пылью. – Я уже забыл, как это.

– Да, неприятно, – отозвалась Змея и осторожно повела помощника обратно к машине. Если тот вздумает брыкаться, справиться с ним будет тяжело.

Бледная Змея усадила Романа на заднее сиденье и села за руль. Она всегда сравнивала чутье с жаждой. Будто хочешь пить и никак не напьешься. Или будто не можешь вдохнуть полной грудью: воздуха катастрофически не хватает. «Словно мы сами вампиры и никак не можем совладать со своей жаждой», – говорил Август. Но Бледная Змея была категорически против сравнения следопытов с вампирами. Они не похожи! Как минимум следопыты не убивают людей.

Весь оставшийся путь Роман рассказывал о своих детях, о школе и проблемах с воспитанием. Бледная Змея его почти не слушала, лишь размышляла о том, как, оказывается, помощники уязвимы к чутью. Нужно будет спросить Кристину, как у нее с этим. Если со следопытским чутьем творится неладное, они могут лишиться поддержки. Змея вспомнила удушающий и мерзкий приступ на дороге, когда ездила за ивой, и у нее закололо виски.

Зеленолецк цвел и пах. Редкие городские службы ухаживали за высаженными весной уродливыми петуньями в старых бетонных клумбах. Свежеокрашенные и тоже старые фонтаны вовсю работали, город был полон людей. Бледная Змея знала лишь адрес, по которому проживали следопыты. Это оказался хостел в подвальном помещении торгового центра, в котором раньше располагался Дом культуры Зеленолецка. Хостел был милый и чистый, хотя путь к нему проходил по плохо отремонтированному тротуару, а краска на бывшем Доме культуры давно не обновлялась.

– А почему вас в такие хостелы не селят? – удивился Роман, разглядывая входную дверь с венком из сухих растений и табличкой «Дом, милый дом».

– Мы живем везде бесплатно. Допускаю, что здесь благотворительность, – отозвалась Бледная Змея. А про себя подумала, что слишком уж тут комфортно для следопытов, приглушает дисциплину, лишает чуткости, жесткости.

Внутри все было выкрашено в мягкий синий цвет, за стойкой администрации сидела зрелая женщина в очках. Она была из тех, кто не стесняется цвета седых волос, а наоборот, всячески подчеркивает. Змее такое нравилось, это было честно по отношению к окружающим.

– Добрый день! – улыбнулась женщина. – К сожалению, все места у нас заняты.

– Нам не нужны места, – сказал Роман. – Мы пришли к следопытам города Зеленолецка, у нас данные, что они базируются здесь.

Приветливая улыбка сошла с лица администратора и сменилась выражением, близким к снисхождению. Администратор произнесла:

– Да, они действительно живут здесь. Некоторым постояльцам так даже спокойнее, мы позиционируем себя как безопасный хостел. Эм… Для тех, кто страдает от паранойи. Ну, вы знаете…

Недавно это стало модным. О вампфобии трубили по всем телеканалам и по сети. Вампфобию находили у себя даже те, кто и не подозревал о том, что вампиры еще существуют. Появлялись рестораны, гарантирующие защиту, отели и хостелы. Все были на волне. Но видимо, хозяевам этого места дали разрешение власти, хотя это тоже звучало в голове Бледной Змеи довольно абсурдно.

– Но они занимают три комнаты у вас… – проговорил Роман.

– Три? Нет, там трое мужчин, они живут в одной. Мы поставили двухъярусную кровать, – пожала плечами администратор. Бледная Змея с облегчением вздохнула: нечего следопытам привыкать к уюту.

– Они здесь? – спросила она.

– О да, – закивала администратор. – По коридору до конца.

Хостел, как оказалось, занимал почти весь подвал и насчитывал довольно много маленьких комнат. Дверь в конце коридора была приоткрыта, оттуда доносились мужские голоса.

– …И, короче, смотрю, а она пришла с ужасной такой синей помадой на губах! Она со мной говорит, а я только и думаю: «Синяя помада, синяя помада»! – Из комнаты донесся громкий смех. Змея постучала и вдруг почувствовала что-то. Роман положил руку ей на плечо: он тоже чует?

Дверь отворилась, и Бледная Змея отшатнулась. Вместе со знакомым следопытом по имени Влад из комнаты пахнуло свежей кровью.

– О, Змея! Здорово! – улыбнулся Влад, а потом нахмурился, увидев два растерянных и, вероятно, испуганных лица. – Что случилось? Убили кого?

Все внутри кричало о том, что Влад – вампир. И он либо очень смелый, либо очень глупый. Но разумом Бледная понимала, что такого быть не может: следопыта не обратить.

– Почему от тебя воняет кровью? – нахмурилась она.

– Что? – Влад начал принюхиваться, понюхал рубашку, руку. – Ты чего, пьяная? Вы чего приехали-то?

Из комнаты вышли еще двое. Один совсем молодой парнишка, видимо, новенький, и старый следопыт по имени Елисей.

– Что происходит? – вмешался он.