Прощённые

– Однако, любезный Иосиф Иванович, партия! – негромко, но весомо объявил его партнёр и отложил свой кий.

И архитектор всё-таки пришёл в себя.

– Примите мои поздравления. Выигрыш хотите сразу, или доставить позже – к вам домой?

Сапожников лукаво усмехнулся.

– Ко мне домой, да непременно, чтобы к утру и в воскресенье.

– Распоряжусь, как скажите, – ответил Шарлемань. – Хотелось бы ещё задать вопрос…

Сапожников, кивнув, пожал плечами.

– Пожалуйста. Коли смогу – отвечу.

– Кому обязан я рекомендацией?

Тот пристально взглянул на архитектора.

– Это так важно для вас?

– Признаюсь, да.

– Случайным людям я не доверяюсь. Вам этого достаточно?

– Я высоко ценю ваше доверие, и я польщён. Но всё-таки, хотелось бы узнать. Поверьте… – Шарлемань, тщетно пытаясь подобрать слова, совсем смутился…

А Алексей Семёнович спокойно развернулся, и, подойдя к столу, наполнил рюмочку. Неспешно, с наслаждением выпил. Потом взглянул на Шарлеманя без всякого укора.

– Вы щепетильны – что совсем неплохо. И вы, как человек, мне симпатичны. Да! И касательно того, что в воскресенье… Я приглашаю вас в мой дом на званый завтрак. Вместе с "бургонским". И к двенадцати часам. Теперь, из-за поста, обедов и многолюдных раутов мы не даем… А завтраки у нас еженедельно.

И, не давая вставить слово, он спросил:

– Вы, кстати, как относитесь к постам? Предполагаю, вы не православный?

– Вы правы. Матушка моя была из немцев, нас с братом окрестили в лютеранстве.

Сапожников в ответ на это поднял палец и погрозил шутливо:

– А лютеране-то постов не держат! – и глубоко вздохнул: – Вот хитрецы!

Иосиф Шарлемань привычно возразил:

– Пост мы блюдём, как подобает христианам.  Однако несколько по-своему, что верно. В Аугсбургском Исповедании сказано: «Отсутствие единообразия в постах единства в вере не нарушает.» Поэтому мы держим пост по усмотрению. Стол я не ограничиваю – это правда. Зато не потребляю табака, сам не курю весь пост и в доме не держу ни крошки. По мне – немаленькое усмиренье плоти. Хотя, конечно, каждому – своё.

(Потом опять припомнил – странный вечер, и струйка дыма дорогих сигар из-за прикрытой двери кабинета. Припомнил – и напрягся.)

– К традициям хозяев я подхожу с глубоким уважением. И если в доме соблюдают строгий пост, то я…

Сапожников, немного захмелев, почти развеселился:

– Вот говорил же я, что хитрецы! Да будет вам, любезный Шарлемань! Вы думаете, наши не балуют? Балуют ещё как – ещё с Петра. При нём, пока в столице не обжились, харчишки привозили издалёка… Везли яиц, да маслица, да поросей – а тут уж пост. Народец-то, известно, волновался. Вот послабления оттуда и пошли. А до сих пор в узде себя не держим.

Шарлемань почёл за лучшее смолчать. А Алексей Семёнович, немного посмеявшись, опять заговорил – уже серьёзно.

– Так я настаиваю. Будьте в воскресенье. К двенадцати часам, на званый завтрак. Да-с, – приглашение вам доставят.

А после встретился глазами с Шарлеманем.

– Возможно, познакомитесь с людьми… вам небезынтересными. Да заодно и отыграетесь.

 «Однако, – думал Шарлемань, садясь в коляску, – ещё бы знать, в чём состоит игра…»

Глава11. Там дело несколько сложнее

В субботу Шарлемань, едва позавтракав, уединился в кабинете вдвоём с кофейником. Перед ним лежало приглашение, доставленное утром на его квартиру. Он размышлял, старательно пытаясь привести в порядок мысли.

«Заказа от Сапожникова я не принимал. Ответа не давал. Мы с ним не обговаривали никаких условий.

Шарлемань перечитал полученное приглашение. Затем достал из ящика стола другое – в клуб. Прочёл ещё раз и его.

«Позвал – а я пришёл. Теперь опять иду. Иду, как будто по приказу. Что для меня не характерно…»

Полез было в конторку за сигарой, да вспомнил о посте и чертыхнулся…

«Зачем иду? Ну, отыграюсь… Вряд ли. И люди «небезынтересные» … Mon Dieu! О, Боже мой! Какого черта от меня хотят?

А час спустя отправил верного Петрушу распорядиться о доставке ящика с бургонским – по адресу, указанному в приглашении.

Воскресным утром экипаж надворного советника подъехал к дому на Галерной улице.

Сапожников, и в самом деле, дом имел сравнительно простой, неброский, выдержанный с должным вкусом. Пусть далеко не Адамини, но…

Шарлемань предусмотрительно подъехал со двора, прошёлся, осмотрелся, сделал некий вывод. Затем направился к парадному.

Гостей к Сапожникову съехалось не много – всего, включая Шарлеманя, шестеро. Знакомых лиц среди собравшихся он не увидел. Все, поприветствовав друг друга, да пропустив по стопочке «для аппетиту», дружно направились в просторную столовую. Убранство дома было дорогим, достойным, без лишней вычурности. По-семейному уютным. В целом, пока всё шло даже весьма приятно.