Прошедшее продолженное время

Наш маленький отряд перегруппировался, выпустив вперед Кастета и Катерину. Кастет вооружился «Печенегом», навесил на себя пулеметные ленты боезапаса и, толком не передохнув, ушел в отрыв со своей подругой.

Рогнеда вошла в состав основной боевой тройки. Я двинулся сбоку, готовый пустить в ход ручницу и винторез. На спину тяжело давил рюкзак, набитый цинками.

Бег в лесу напоминал дурной сон. Солнце посылало в глаза ослепительные лучи, корни цеплялись за ноги, кустарник раздирал одежду.

Временами я не понимал, что делаю. Зачем я рву легкие и отбиваю ноги? Чего ради на себе нужно волочь столько железа? Как я попаду в цель с трясущимися после ураганной пробежки руками?

Вдруг впереди раздалась стрельба. Я различил звонкие выстрелы «Печенега» и тарахтение чужих автоматов. Авангард напоролся на противника. Я кинулся на помощь разведчикам.

«Волкодавы» застали их врасплох и теперь прижимали к земле плотным огнем. Дорога была каждая секунда, и прямо через кустарник, через листву ударили тяжелые пули моего массомета. Хлюпнули отвратительные звуки разрываемой плоти. Кто-то взвыл от боли, противники загалдели, куда-то в сторону полетела граната, через три секунды ударив по ушам хлопоком близкого взрыва.

Тратя последние заряды, я добил спецназеров. Катерина в запале продолжала стрельбу, пока не кончилась лента. Я пихнул ее, указав на Кастета.

Тот лежал на боку, прижимая руки к груди. Его колотило мелкой дрожью. На спине были видны окровавленные дырки пулевых отверстий.

Стало понятно, что дело дрянь. Я опустился рядом, Катерина с другой стороны. Мы осторожно повернули и приподняли его. Лицо Кастета было неестественно бледным. Он был весь в крови. Кровь лилась изо рта, ее толчками выбрасывало из ран.

Шансов его спасти немного. Но я готов был нести его на себе через лес всю дорогу. Потому, что это был Кастет. Васька Иванов, бывший зэк, который учил меня приемам бакланской драки, прикрывал спину от врагов и своих в скоротечных, жестоких боях в лесу под Покровом.

Кастет очнулся. На мгновение приоткрыл глаза и попытался что-то сказать. Изо рта вырвался какой-то невнятный звук. Но тут сознание и жизнь оставили его. Голова упала на грудь, тело обмякло. Катерина завыла по-звериному, прижимая Ваську к себе, пачкаясь начавшей густеть кровью.

Я аккуратно снял ленту с плеча убитого, подхватил брошенный пулемет, зарядил оружие. Повыдергал из разгрузки рожки для автомата и уже собрался идти навстречу вражеской цепи, чтобы сквитаться за смерть друга.

Но тут меня пронзила простая мысль о том, что есть пятьдесят человек, которых нужно вытащить с нашей смертоубийственной заставы. Гибель Кастета и Семена будет напрасной, если я не доведу до Владимира дочку князя.

Рогнеда стояла поодаль. Она была подавлена и расстроена. Мне захотелось вдруг срезать ее длинной очередью, располосовав от ног до головы. Испугавшись, что я не выдержу искушения, я отвел взгляд.

– Я в авангард, – сказал я, оглядывая амазонок. – Кто со мной?

– Я с тобой, – глухо ответила Катерина.

– Клавка, у тебя вроде шарики были? – поинтересовался я.

– Да, – согласилась Клавдия.

– Тебе они ни к чему, а я пустой.

– Возьми, конечно, – девушка протянула мне увесистый мешочек. – Только имей в виду, больше таких пуль во всем Владимире нет.

– Будем живы, наковыряем. Главное – выйти.

Я присел рядом с мертвым другом, мысленно прося прощения, что мы не сможем позаботиться о его теле, потом резко поднялся и отправился вперед.

Лес вокруг скрывал поисковые группы противника. Спецназ, пехота, гарнизонные и шамотники, – все были выгнаны обезумевшим от горя князем Иннокентием.

Деревья и кустарники прятали стрелков, у которых была задача привести невредимыми – для суда и возмездия – убийц молодого князя. Об этом нам сказала Рогнеда, которая периодически сваливалась в невменяемое состояние, подключаясь к мыслям вампиров. При этом она продолжала двигаться вместе с остальными, не обременяя отряд.

Однако на практике распоряжение князя выполнялось плохо. Автоматы врагов брызгали прицельным огнем – никто не хотел умирать, чтобы изловить живыми отстреливающихся диверсантов.

Головной дозор первый вступал в контакт с поисковыми группами. Как правило, плохо обученные солдаты из ополченцев оставались на земле, а их боеприпасы перекочевывали в рожки наших автоматов. Но от больших подразделений приходилось делать ноги.

Тут неплохо справлялся мой массомет. После громового выстрела ручницы, когда заряд взрывался в цепи, скашивая сразу нескольких человек, солдаты врага предпочитали ложиться и неприцельно жечь патроны, создавая иллюзию боя и преследования.

Но всем становилось ясно, что наш отряд теснят с нашего направления на Семеново-Красное к западу и загоняют в Глумовские болота. Катерину заменила Полина, чтобы дать ей отдохнуть. Но не прошло и десяти минут, как сзади началась стрельба. Кто-то из суздальцев не стал нарываться на перестрелку с боевым охранением и дождался основной группы. Катерина, пробитая десятком пуль, отправилась догонять Кастета по дороге в страну мертвых.