Прошедшее продолженное время

Рогнеда вошла во вкус, почти забыв о нашем бедственном положении. Она задавала вопросы, а я на ходу придумывал громадные дворцы для приемов и высокие, парящие между башнями галереи для размышлений и приватных бесед.

Девушка перестала дрожать от холода, на лице появился румянец, глаза разгорелись. Она увлеченно спрашивала об отделке и планировке, тайных ходах и мерах безопасности. Она выражала сомнения в прочности материала и спрашивала, откуда я возьму столько изумрудов, чтобы покрыть стены драгоценным ковром под цвет ее глаз или рубинов для усиления страсти.

Но одного вопроса она не задала. Это нужно было бы спросить перед уточнением всех строительных мероприятий и подробностей интерьера. Вопрос был простым: «С чего ты взял, что ты будешь со мной?» Контакт сознаний давно прервался, и я не мог узнать, почему такой важный вопрос не был задан. Возможно, она не желала расстраивать того, кто так мило развлекает ее, чтобы не отбить желание тащить дальше? За разговором взошло солнце, разгоняя туман, согревая иззябшие за ночь тела.

– Спасибо, мой герой, – сказала княжна, целуя меня. – Все так и будет.

Я подумал, что заслуживаю чего-то большего, чем простой поцелуй. После того как я побывал у нее в сознании, логично предположить, что имею право побывать и в другом месте девушки.

Но тут я осознал, что, несмотря на туманящее голову вожделение, расслабляться не время. Мокрые и грязные мальчик и девочка должны сначала выбраться и привести себя в порядок.

Рогнеда обняла меня и долго сидела неподвижно. Я слышал, как колотится ее сердце, чувствовал, как в ней разгорается страсть.

– Что не так? – спросил я.

– Даня, подожди, – попросила княжна. – Они пытали меня. Пока все не заживет, мне будет не удовольствие, а мука, – глухо, стыдясь признаться, сказала Рогнеда.

– Надеюсь, им сейчас очень плохо там, куда они попали, – сказал я и предложил: – Давай пока с оружием разберемся. Нам по этим болотам еще топать и топать…»

Эндфилд оторвался от текстонабирателя, собственные дела поджимали.

И все же, заполняя емкости конфигуратора водой и делая тестовые образцы металлических пластин, Джек то и дело обращался к подсмотренным воспоминаниям джихана.

Глава 16 Броды черных топей

Для Эндфилда наступили горячие деньки. Спасая себя, он развил бурную деятельность. Давно изъятые из справочников экзотические материалы, подчиняясь искусному программированию управляющих блоков конфигураторов, стали возникать в рабочих камерах. После того как Джек определил, что может нормально работать в местных условиях, он принялся за конструирование агрегата для проходки. Часть узлов и агрегатов, не подлежащих изготовлению в местных условиях, пришлось выдернуть из наличествующих устройств. Джек запланировал лишиться пары грузовых платформ, запасных насосов и почти всего ремонтного комплекта капсулы.

Остальное необходимо было изготовить из вырожденного материала, преобразовав целую часть обрушившегося тоннеля в импровизированный конфигуратор. В нем Эндфилд планировал создать машину для проходки нового штрека, заэкранированного по всем правилам суперпозиции пространственных волн.

Капитан снова и снова спрашивал себя: зачем ему такая гигантомания? Неужели нельзя сделать небольшой волноводный отсекатель для одного пищевого синтезатора? И изготавливать еду с минимумом затрат… Завтраки, обеды, ужины в серебристых упаковках. Супчики, тефтельки с гарниром и подливкой. Маленькие сладкие пирожные к чаю… Стандартная космофлотская мерзость… Но сейчас, в условиях жестких ограничений в пище, всё это снилось Капитану и казалось гастрономическим изыском.

Однако вычисления упорно давали прежний результат, несмотря на все хитрости теории резонанса. Выходило, что только циклопическая, сложнопрофилированная полость в камне обладала необходимыми свойствами.

Тем временем запас продуктов стремительно таял. Времени у Джека оставалось в обрез. Организм потихоньку ел самого себя, и Эндфилд спешил, пока у него оставались силы таскать чертовски тяжелый скафандр.

Иногда он думал, что судьба имеет своеобразное чувство юмора, что происходящее – злая насмешка над тем, кто мнил себя имеющим почти божественную власть. Капитан проводил дни, формуя в конфигураторах пластины. Вонючий снег Беты и осколки базальта становились металлом. Два аппарата работали непрерывно. Как только в одном из них заканчивался процесс, Джек вынимал готовую деталь, заправлял машинку новой порцией материала и вставлял кусок в возводимую стену.

Конструкции были сделаны как части пазла. Точность субатомного конфигурирования позволяла складывать их практически без зазора. Но все же для герметизации Капитан периодически делал легкоплавкий припой и загонял его в щели напором пламени горелки.

Вымотавшись до предела, Эндфилд возвращался домой, где медленно, для лучшего усвоения, пережевывал свой блокадный ужин и садился за конструирование проходческого комбайна.

Он никогда бы не сделал эту машину без воспоминаний Даниила. Варварские, допотопные материалы требовали варварских и допотопных технологических решений.