Прошедшее продолженное время

Анализируя увиденное, Эндфилд диву давался, какими сложными, недолговечными и несовершенными были тогдашние механизмы. В основе механики того времени лежали практически не используемые теперь устройства с передачей момента вращения – вместо линейных полевых приводов и гибких силовых элементов со многими степенями свободы.

Фрикционы, подшипники качения, лопаточные турбины, крипошипно-шатунные механизмы, электромагнитные двигатели – все это вызывало дикое раздражение. Цивилизация практически перестала пользоваться колесом во всех видах. И только понимание, что недоразвитая техника по-иному и не могла быть собрана, заставляло работать дальше.

Джек догадывался, что со своим «возвышенным» и «высокотехнологичным» взглядом он напорет критических ошибок, из-за которых аппарат не сможет функционировать. А оттого тщательно следовал мэйнстриму давно забытых технологий.

Он решил оставить в качестве рабочего инструмента плазменный резак, чтобы не менять каждые двадцать метров проходки буровые фрезы. Дело сразу осложнилось тем, что механизм должен запускаться при минус ста пятидесяти градусах и продолжать работу при нагреве до температуры красного каления.

Машина получалась неуклюжей даже по допотопным меркам. Термическое расширение заставило Капитана сделать огромные допуски по соединению деталей, и он морщился, представляя, какой жуткий лязг будет издавать эта машина.

Но это было лучше, чем вручную откалывать и выносить неподъемно тяжелые куски породы. Оставался один, принципиально неустранимый, недостаток. После того как армирующие вставки из сверхпрочного на морозе сплава ртути, свинца и золота будут расплавлены и выдуты из аппарата под напором плазменной струи, обратного пути не будет – установке придется работать до победного конца. Вскоре после того как горелка будет остановлена, детали из вольфрама и керамики, остыв, станут кучей рассыпающегося под собственным весом мусора.

Джек пытался найти обьяснение такому поведению материала, вспоминая о полетах в космосе маленьких доисторических корабликов, но не находил другой причины, кроме выявленной: именно неполная атомная суперпозиция в конфигураторах создавала ущербное вещество, лишь отдаленно напоминающее оригинал.

Закончив с монтажом створов отсечки, Джек решил проблему подачи вещества в рабочую зону. Та самая сера, пласт которой погубил тоннель, стала самотеком подаваться к испарительной камере, избавив Эндфилда от необходимости вручную лопатить сотни тонн.

Капитан не стал рисковать и реализовал самый простой способ материализации с преобразованием в малообъемном конвертере и адресной доставки в нужную точку энергетической сборочной матрицы. Он бестрепетной рукой разобрал запасные компьютеры, тяжелые бластеры, грузовые платформы. Но, когда дело дошло до малых конфигураторов, Капитан испытал вдруг приступ тревоги – вдруг чего-то не хватит в последний момент? Он даже отложил на день окончательный монтаж, производя всякие нужные и ненужные мелочи.

После сборки и проверки Джек не стал бегать в волнении у самодельного конфигуратора. Так бы он вряд ли помог делу. Он вернулся в капсулу, плотно поел, вымылся, отдохнул и пришел в спокойное и уравновешенное состояние. Все человеческие заморочки отошли куда-то далеко.

В сознании не осталось ни погибшей Ники, ни ловкого демагога Катрана. Вообще ничего, кроме простой задачи – синтезировать и расположить неисчислимые квинтиллионы атомов в правильном порядке. Джек сам не заметил, как отдал команду на запуск. Сверхчувственное восприятие обострилось до предела. Лазеры и излучатели начали прогревать пласт серы. Легкая желтая жидкость, наполненная хлопьями не до конца расплавленного вещества, двинулась к приемникам…

Процесс проходил как было намечено. Но Эндфилду это дорогого стоило. Ему приходилось постоянно вмешиваться, когда плохо состыкованные вспомогательные процессоры шли вразнос. Восприятие Джека исполняло то роль контроллера второго испарителя, пока устройство не перезагружалось и не вставало в штатный режим, то управляющего блока сборки полевых эмиттеров, то чего-нибудь еще.

Реализовывался классический закон вероятности, по которому в системе из миллиона деталей, при вероятности отказа один на миллион, всегда что-то сломано. Особенного внимания требовали сборочные компьютеры, в которые была загружена волновая матрица изделия.

Сбой в укладке способен привести к неисправимому дефекту. Настоящий конфигуратор мог легко переварить брак в новом цикле. А вот пародия на тему первых прототипов устройств атомарной укладки скорее всего будет необратимо испорчена.

Джек располагал только одной целой грузовой платформой, и ее тяги не хватит, чтобы выволочь из камеры плод неудачного эксперимента.

Не менее ответственным был узел субатомной суперпозиции – мечта доисторических алхимиков. При его неправильной работе последствия могли быть гораздо печальней – от превращения десятков килограмм вещества в эквивалентную дозу высокоэнергетической радиации до полного распада целой планеты.