Прошедшее продолженное время

На многолюдье вы с идеями ордена проиграете, молодая поросль жриц не будет разделять древние заветы. Вас уберут как выживших из ума старух.

– Таня, ведь это правда, – потрясенно сказала Лесовичка.

– Не каркай, дура старая.

– От дуры слышу.

– Девочки, не перебивайте. Потом доругаетесь. – Я подождал, пока подруги-соперницы угомонятся, и продолжил: – Дав сейчас новые производительные силы нашим капиталистам-феодалам, мы как дрожжей в толчок кинем. Не успеете глазом моргнуть, попрут толпы жрать и землю вытаптывать.

– А чем плохо? – не поняла Преподобная. – Так ты против людей?

– Большой Голод – знакомое явление? – поинтересовался я.

– Да Земля при разумном использовании десятки миллиардов прокормит, – серьезно сказала Преподобная. – А особенно если твои штучки технические использовать, то и больше.

– А вот не дам, – разозлился я – Зачем вся эта биомасса? Почему обязательно жить друг у друга на голове? А как быть потом, когда по живому резать придется? Представь все эти десятки миллиардов, мучительно погибающие от голода или мора. Лучше сейчас не допустить.

– Больше людей, больше разнообразия, больше чувства и мысли, вариантов и возможностей. Больше страсти и жизни. Даже если за это придется заплатить страданиями и смертью. Как жаль, что ты этого понять не хочешь, – горько сказала Преподобная. – Уперся в старое рогами и стоишь, как баран.

– У нас разные понятия относительно полезности избыточного населения. Закат ордена Великой Матери, как я понимаю, не пугает.

– Все должно меняться в новых условиях. Изменимся и мы. Это ведь вызов жизни.

– Есть и другое.

– К примеру? – поинтересовалась Преподобная.

– Никто уже не будет жить по триста лет.

– Плевать на всех, – ответила Преподобная.

– О, маски сброшены, – с усмешкой ответил я. – Что наверху, то и внизу. А не боишься, что перестанет работать мантра бессмертия? И родиться тебе вновь придется в трущобах нижних уровней планетного мегаполиса где-нибудь в Бангкоке или Монровии.

– Ничего не хочу слушать, – выкрикнула Преподобная, опрометью кидаясь вон из камеры. – Хватит заплетать меня лживыми словами. Ты все врешь, старый козел!

– Ну вот, – заметил я, – ничуть наша Таня не изменилась.

За дверью постепенно стих гул голосов и лязг кованых сапог амазонок конвоя.

– Похоже, про тебя забыли, – сказал я Лесовичке. – Беги, пока наша бешеная подруга не опомнилась.

– Хорошо, Ваня, – сказала ведьма. – Не обращай на нее внимания. Знаешь ведь – поорет и согласится.

– Хотелось бы. А то ведь на кол посадить могут. Ганя не признала. Преподобная рвет и мечет. Ты сейчас мало чем поможешь, раз в мешке тебя сюда притащили.

– Ваня, они меня массой задавили. Двадцать пять ведьм ордена, что обидно, все мои ученицы. Дом сожгли, снадобья и инструменты порастащили.

– Наверняка у тебя есть запасная лежка. Уходи. Выйдет по-моему, верну тебя во Владимир. Не выйдет – ну, извини, судьба.

– Ваня, дверь-то не закрыта. Пойдем вместе. На болотах поживем, не привыкать.

– Спасибо, конечно, Нюша. Но слишком многое от завтрашнего дня зависит.

Лесовичка подошла, обняла и по старой памяти поцеловала. Поцелуй вышел неловкий. В дряхлой колдунье ничего не осталось от ее прежней чувственной притягательности.

Она подошла к двери и, не поворачиваясь, произнесла:

– Знаешь Ваня, тебя Рогнеда признала.

– А чего тогда она?

– Может, не захотела быть на вторых ролях.

– Спасибо, Аня. Увидимся.

– Прощай, воскресший, – сказала Лесовичка, ступая в темноту.

Удивительная и прекрасная женщина, запертая в теле старухи, подарила мне немного теплоты прошлых дней.

Теперь я не замечал холода и сырости камеры, неверное пламя свечи давало достаточно света, чтобы разглядеть маркировки. Несмотря на почтенный возраст, детали сохранились в стазисе очень хорошо. Как будто только вчера они были на складах НИКСа и ОЛДИ. Даже термопаста осталась во вполне пристойном состоянии. «Мать», процессор, карты, шлейфы, джамперы заняли свои места.

Минут через сорок, когда я начал установку ХР, стража наконец опомнилась и заперла дверь камеры. Мне стало смешно. Зачем меня удерживать, если все в порядке.

Мой восторг длился ровно до того момента, пока я на попытался воспроизвести тестовый аудофайл.

На экране появлялась картинка проигрывателя, в эквалайзере бегали полоски частот, но колонки молчали. Я проверил соединения, колонки и динамики, несколько раз переустановил звуковую плату, потом весь Windows с тем же результатом. Навороченный саундбластер от Creative отказывался воспроизводить звуки.

Я взял запасную плату, а потом и еще одну. И все с тем же результатом.

Камера вновь стали сырой и темной. В голову поминутно приходили мысли, что Лесовичка была права, и нужно было бежать, пока давали такую возможность.

Я переворошил кучу электронного хлама в надежде, что в куче комплектующих окажется какая-нибудь дерьмовенькая десятидолларовая «звуковушка».

Но, как оказалось, в троекратно дублированном сборочном комплекте звуковые карты были только одного типа – SB Creative, пафосно-дорогие, но, увы, несовместимые с операционкой и «железом».