Прошедшие войны

— Слушай мою команду, — изо всех сил, громовым голосом прокричал Цанка, — первое отделение остается здесь, второе отделение за мной. Взять гранаты и бутылки со смесью… Берите побольше… За мной, по окопу, по два человека, интервал десять шагов, вперед.

В центре позиций, на том же месте, нашел лежащего в неестественной позе Нефедова. У командира кровоточила голова, не было уха, один глаз выпал из орбиты, повис на белесой жиле.

— Товарищ майор, товарищ майор, — опустился Арачаев перед ним на колени.

Нефедов еще был в сознании.

— Арачаев, — прошептал он, — письма. — И чуть погодя: — Командуй.

Цанка подумал, что сейчас не до писем, приподнялся, стал оценивать ситуацию. Правый фланг был взят. Танки и пехота их окружали, обходили на большой скорости. Испуганные, чумазые оставшиеся в живых красноармейцы были на грани паники. Только их глаза светились жаждой жизни, горели пламенем на фоне въевшейся в кожу лица грязи, пороховой пыли и крови. Они все уставились на умирающего Нефедова, потом обратились к лейтенанту. Арачаев вскочил, наполовину высунулся из окопа, острым, волчьим взглядом оценивал обстановку. Рядом свистели пули.

— Слушай мою команду, — прокричал он. — Все назад, к реке. Взять полный боеприпас. Занять оборону на берегу… Быстрее! Нас окружают! Отходим.

В это время метрах в семи, как чудовище, выполз танк, повис над окопом, мощными гусеницами подминая, обваливая земляные стены, переехал траншею, стал на ходу разворачиваться. Цанка выхватил гранату, с силой бросил ее. Массивный железный кусок ударился о броню, как мячик, отлетел в сторону, взорвался в воздухе. Тогда Цанка выхватил у пробегающего солдата бутылку с зажигательной смесью, сделал два шага вперед, прицельно кинул. Он отчетливо видел, как бутылка разлетелась вдребезги, по зеленому металлу растеклась вниз черная, ленивая от мороза жидкость и вдруг разом воспламенилась. Цанка бросился назад, вслед за убегающими гуськом по окопам солдатами. Только теперь полностью оценил требовательность и упорство Нефедова при рытье земельных ходов.

Остатки бойцов засели на высоком, в рост человека, берегу речушки Бобровки, готовились к отражению противника. Стало легче, враг снова был перед лицом, а не сбоку и за спиной. Цанка обошел всех бойцов, проверил оружие, взбадривал.

Противник разгадал маневр красноармейцев, развернулся фронтом и двинулся всей махиной к реке. В это время вдалеке, на брошенных позициях, на глазах у всех красноармейцев, откуда-то, как из-под земли, прямо в двух шагах от вражеских танков встал рядовой — сибирский богатырь Соломин, видимо, был ранен, поэтому он двумя руками снизу бросил бутылку в надвигающийся в упор танк. Железная махина воспламенилась, как разъяренный бык, бросилась в последний бросок, смяла под собой богатыря-героя, взорвалась. Тогда Цанка понял, что танк — это просто груда металла, а человек — это сила. Он сжал до боли кулаки, весь напрягся, со злобой выдохнул.

— Приготовиться к бою! Отомстим за товарищей! Стрелять только по моей команде, — бодро гаркнул он.

Почему-то после подвига Соломина ему показалось, что танки сбавили скорость, что немецкая пехота нехотя бежит, прячется в опаске за броней машин.

Подпустили немцев совсем близко. У всех было какое-то отрешенное чувство. Позабылось всё — и жизнь, и смерть. Перед глазами был подвиг товарищей, в душе кипела ненависть к врагу. От страха ничего не осталось. Бояться не было сил не было смысла смерть стала логикой борьбы. Просто все хотели достойной смерти, красивой, как у Соломина, все хотели доброй памяти, как о майоре Нефедове.

— Огонь! — вскричал Арачаев.

Раздался дружный залп, полетели гранаты, бутылки. В тот момент Цанка почему-то с улыбкой подумал: «Кончатся боеприпасы — будем кидать булыжники со дна реки, а можно в крайнем случае и снежки, но просто так красноармейцы не сдадутся. Молодцы! Просто герои!».

Этот отрезок боя длился недолго. Подорвали еще два танка. Тогда враг надломился, вдруг остановился. Первой отступила пехота, за ней развернулись танки. Как приятно было глядеть за их бегством.

— Сколько время? — спросил Арачаев.

— Двенадцать пятьдесят.

— Вот сволочи, в аккурат поехали обедать, — подшутил кто-то из бойцов.