Прошлое с нами (Книга вторая)

Нет. Но положение мое не намного лучше раненого. Размокший сапог не лез на ногу. Вокруг ложатся, не дают выпрямиться, пули.

Раздались ответные выстрелы. Что толку? До «верблюда», пожалуй, больше километра. Пулеметчик короткими очередями продолжал стрелять по копнам.

Обушный действовал самовольно. Впрочем, запрет уже потерял силу. Нас обнаружили.

Пули ложатся дальше. Наконец, мне удалось закончить переодевание.

— Две машины идут к «верблюду»! — выкрикнул Андреев.

Я вижу, укрыть от наблюдения и пуль может только лощина.

Зотин, Андреев, Меликов двинулись вперед. Кузнецов возился со своим вещмешком и поковылял вдогонку. Хайкин и Обушный бежали рядом со мной.

Скроемся и уйдем по лощине. В Гапоновке нас не ждут. Возможно, немцы обнаружили нас, тех, кто совершил нападение у тригопункта.

— В Гапоновку?... Мы ни за что не пойдем! Насилу унесли ноги оттуда, — возражали оба, Хайкин и Обушный.

Так чего же они хотят? Вступать в бой с автоматчиками или сдаться? Занять свои места и не отставать ни на шаг!

- — Мы только из Гапоновки, там немцы... нельзя, — растерянно твердил Хайкин.

Пулемет продолжал строчить, наполняя лощину шумом рикошетирующих пуль. Завеса дождя стала заволакивать «верблюда». Гул двигателей позади заставлял ускорить шаг.

Лощина между тем становилась все шире. Поднявшись по склону, я огляделся. Две машины уже подходили к копнам. Нас разделяло не более полутора-двух километров. Немцы спешат. Если машины не забуксуют, через три-четыре минуты нас настигнут.

Показались дома южной окраины Гапоновки. Я обогнал обе пары. Принят первый сигнал. Все залегли.

— Товарищ лейтенант! Давайте скорей, позади машины, — оставил свое место Меликов.

У крайних домов никого не было. Где немцы, о которых твердят Хайкин и Обушный?

Дождь стал затихать. Припав к земле, мы двигались по-пластунски, подгоняемые гулом моторов в лощине.

Зотин и я — в огороды. На краю несколько рядов кукурузы, под широкими листьями желтели тыквы.

Было двенадцать часов. Неужели немцы ушли из Гапоновки? Нужно осмотреться. Я стал наблюдать. Орудийная стрельба на западе, кажется, возобновилась. В дальнем конце деревни лаяли собаки. Послышался гул. И тут машины!

Укрывшись ботвой, Зотин привстал.

— Ей-богу, немцы... — проговорил он. — А что, если они передали по радио?

Едва ли. Впрочем, все может быть. Но меня больше беспокоила лощина позади. Я видел лишь одинокую копну на склоне. Двигатель ревел. Кажется, машина застряла. А другая? И тут — очередь. Автомат! Они напали на след!

Зотин волновался. Позади автоматная очередь, в деревне колонна машин.

— Да... конечно, — продолжал Зотин. — Они приехали к роднику... увидели белье... а дальше... следы...

Работая локтями и коленями, мы продвигались в канаве по краю огородов. Серая крапива, чертополох и еще какие-то толстые, грубые стебли царапали и обжигали кожу.

Стала просматриваться западная часть деревни. Вдоль улицы машины: две, четыре, восемь, одиннадцать. Закрыты тентами. Значит, с людьми... машин много... кажется, только прибыли.

Солдаты слонялись, хлопали дверцами, курили. Поодаль сбились в кучу местные жители. Немцы вели себя беспечно. Похоже, связи с преследователями они не имели.

Мой товарищ кряхтел, глядя из-под каски. Лицо в поту.

— Ну, забрались, — произнес он. — Метров шестьсот-семьсот... Я закреплю вам листья лучше. Давайте в сторону, к тому чучелу...

Подвязав плащ-палатку, Зотин понатыкал ботвы под лямки снаряжения, оглянулся.

— Смотри ты, их всех видно... Я вернусь, нужно замаскировать... предупредить о машинах.

Дождь снова усилился. Я сосчитал машины. Двадцать шесть, кухня, несколько прицепов. Вернулся Зотин.

— ...Ну, что будет... только бы тут пройти.

Канава становилась глубже. На дне скапливалась вода. Мешала ботва, ее поминутно приходилось подправлять. Медиков с Андреевым, продвинувшись, остановились.

В лощине снова простучала очередь. Эхо пронеслось в огородах. Несомненно, в деревне слышно очередь.

Раздвинув стебли, я осмотрел улицу. Возле машин осталось лишь несколько человек. Куда девались остальные? Нужно выяснить, потом трогаться с места.

— Они забрались под брезенты... глядите, — прошептал Зотин. — Ну, давайте двигать...

Немцы, те, что были у машин, стояли безучастно. Кажется, они не обратили на очередь внимания. Выстрелы слышатся отовсюду, а на западе, не далее четырех-пяти километров, канонада не затихала с самого утра.

Простучала еще одна очередь. Ближе.

— ...За нами... по пятам, — произнес Зотин. Сомневаться в этом уже не приходилось. Ясно, автоматчики оставили машины и продолжают преследование.

Теперь нужно пробираться на северную окраину. Скорее! Зотин должен собрать всех. Я продвинусь вперед. Приготовить оружие. Дистанция десять шагов.

Я оставил канаву, полз вдоль плетня. Столбики завалились посредине, но это был единственный путь, сокращавший расстояние. Заросли, которые виднелись севернее за крайней хатой.

Мне пришлось раскаиваться в поспешности. За огородами начинался луг. Его отделяет от зарослей сто пятьдесят шагов открытого пространства. Столько же было до ближайшей машины на улице.