Проситель

Например, никто не знал наверняка, какую религию он исповедует. Одни утверждали, что Джерри Ли Коган кошерный иудаист. Но это было не так. Мехмед самолично пил с ним в ресторане водку и ел зажаренную на вертеле свинину. Другие - что он то ли баптист, то ли мормон, то ли адвентист седьмого дня. Мехмед, однако, ни разу не слышал от Когана неизбежных (а Мехмеду приходилось иметь дело с этой разновидностью бизнесменов) строгих проповедей о греховной сущности человека, сладких песен о бережливости и труде (торговались они зверски за каждый цент), предостережений о приближающемся конце света (интересно, зачем тогда деньги?). Ни разу Коган не предлагал ему подписать чек для вспомоществования какой-нибудь секте или общине.

Мехмеду случалось заставать Когана в индийском сари, случалось - в грубом шерстяном одеянии буддийского монаха. В последнюю же - несколько месяцев назад - их встречу в кабинете Когана Мехмед обнаружил на стене портрет грозного, преисполненного величия бородатого зеленоглазого человека, по виду определенно бедуина.

- Кто сей достойнейший муж? - полюбопытствовал Мехмед.

Приглядевшись, он увидел, что это цифровая компьютерная графика по металлу. Тончайшая пластинка ловила в воздухе невидимые краски и тени. Зеленые глаза неизвестного гневно светились, как будто кто-то только что нанес ему оскорбление.

- Ты не поверишь, но это Магомет, пророк Аллаха, - рассмеялся Коган. - Я попросил ребят из НАСА, они сделали с одного из своих спутников молекулярный рентген могилы в Мекке. Если верить компьютеру - а как ему не верить? - пророк выглядел именно так.

- Правоверные мусульмане, если узнают, приговорят вас к смерти, - заметил Мехмед, невольно отводя глаза от изображения на металле.

- Если только я сам не приговорю правоверных мусульман к смерти раньше, как-то странно пошутил Джерри Ли Коган, единственный сын выехавшей в 1912 году из царской России в Америку еврейской четы.

Метрики свидетельствовали, что, когда Джерри Ли родился, в городе Огаста, штат Мэн, его отцу было семьдесят девять, а матери - шестьдесят восемь лет. Это (в числе прочего) тоже заставляло Мехмеда (и не только его) смотреть на Когана если и не как на бога, то по крайней мере на существо, явившееся в мир с некоей целью.

Какой?

- В сущности, в мире остается не так уж много тайн, - заметил Джерри Ли Коган. - Иногда мне кажется, что предназначение денег - разгадывание тайн. Но что тогда станется с деньгами, когда все тайны будут разгаданы?

- Вы полагаете, у нас есть шанс дожить до этого времени? - спросил Мехмед.

- Теоретически - нет, - ответил Джерри Ли Коган, - но процесс можно ускорить, значительно ускорить.

Мехмед молчал. Если Коган хотел что-либо объяснить, он делал это без наводящих вопросов.

- Это зависит от того, сколько у нас будет денег, - продолжил Джерри Ли Коган.

- Научно-технический прогресс - штука дорогая, - согласился Мехмед.

- Я не имею в виду научно-технический прогресс, - возразил Коган. - Что такое тайна? Это что-то такое, что известно кому-то одному, а остальным нет. Если про это вообще никто ничего не знает, то это не тайна, узнавать ее бессмысленно. Узнавание тайны - это когда один отвечает на вопросы другого. Значит, первое, что надо сделать, - найти того, кто знает. Второе - спросить у него. Только вряд ли он захочет отвечать даром. Информация - товар. Третье: ему надо заплатить. Следовательно, дело за малым - сторговаться. Я предпринял кое-какие шаги в этом направлении, - продолжил Джерри Ли Коган. - Расценки очень высокие. Пока что я недостаточно богат, чтобы покупать эту информацию. Ты не поверишь, - понизил голос, - за точную дату конца света он просит... триллион!

- Долларов? - автоматически уточнил Мехмед.

- Конечно, - как бы рассуждая вслух, продолжил Коган, - это можно устроить, но для этого придется взорвать федеральную резервную систему. Кому тогда будут нужны доллары?

В принципе Мехмед знал, что деньги и безумие - сообщающиеся сосуды. Миллиард долларов - абсолютная точка безумия. Никому из обладателей миллиарда долларов не удавалось избежать безумия. У Джерри Ли Когана долларов было больше, значительно больше.

- Каким образом он довел до вашего сведения цену? - поинтересовался Мехмед. - Был внутренний голос?

- Да нет же, - ответил Коган, - я вышел на него через компьютер.

- Вы хотите сказать, что это может сделать каждый?

- Наверное, - пожал плечами Коган, - конечно, если он знает password.

- Если я вас правильно понял, то и я могу обратиться к нему с каким-нибудь вопросом? - заинтересовался Мехмед. - Если вы, конечно, откроете мне password?

- Боюсь, что в данное время нет, - вздохнул Джерри Ли Коган, - но когда-нибудь... может быть...

- Значит, не судьба, - почти ласково (как и положено при разговоре с сумасшедшим) улыбнулся Мехмед.

- Но ты не теряй надежды, - похлопал его по плечу Джерри Ли Коган. Видишь ли, password - это индекс PA. А что такое индекс РА? Индекс РА - это сумма личных активов, которыми ты можешь распоряжаться. Пока что тебе далеко до password.