Проснуться ото сна (СИ)

— Сейчас да, раньше читал книги о ремеслах, конечно, особо это не пригодится, но довольно познавательно.

— Странные у тебя интересы, бросает из крайности в крайность, но помню, ты таким был всегда. Заметил несколько романов. Ты их читал?

Ухмылка Тимми заставила меня улыбнуться в ответ. Я пожал плечами:

— Немного стало интересно, что читают нынешние барышни. — Я сложил несколько книг аккуратной стопкой на столе.

Тимми не выдержал моей паузы, продолжив:

— И как? Говорят, что там пишут глупости.

— Если честно, интересно, но от жизни эти книги настолько далеки, что, если читать только их, можно вообразить себя принцессой в сказке. Что скажешь по поводу дома?

— Это моя мечта, подари мне его! — Друг готов был пойти в пляс. — Небольшой, ничего лишнего, комнат достаточно, в будущем можно пристроить еще несколько для детей. Правда, слуг маловато у тебя. Полагаю, не хватает мужской силы.

— Думал уже об этом, все никак не решусь. Я же не так богат, как в детстве.

— А я еще менее свободен, чем тогда.

Мы переглянулись, понимая друг друга без слов.

— Это что за приглашение? — Тимми извлек из-под книг конверт.

Я внимательно посмотрел на него, разглядывая витиеватые буквы на самом конверте, вспоминая:

— Это приглашение на сумрачный бал к графине и графу Экшелен в честь ночи. Какой только повод люди не придумают, чтобы лишний раз повеселиться. Если честно забыл совсем про него.

— Что значит сумрачный?

— Ну, все мужчины и девушки в одеждах темных тонов, лица слегка выбелены, как маски. — Пояснил я, немного смутившись вопросу. Тут же вспомнил, что и сам не так давно вновь вышел в свет, узнав много нового.

— Наподобие бала-маскарада? Давно никуда не выбирался. — Тим заулыбался, тут же спохватившись добавил: — Жаль, что приглашение только тебе, просто так не придешь.

— Знаешь, очень странно, но прочитай его, — кивнул на стол, продолжив: — Приглашение на двоих. Я когда его получил, очень удивился. Сейчас немного стало не по себе от такого совпадения, словно кто-то знал о твоем приезде заранее.

— Возможно, приглашают тебя с…

Усмехнувшись, перебил его:

— С женой? Сестрой? Мамой?

— Ты прав, глупость сказал.

Тимми в задумчивости повертел в руках писчее перо, словно собираясь записать какую-нибудь мысль, пришедшую только что, и неожиданно выдал:

— Ты не ответил мне на последнее письмо.

Увидев мое недоумение Тим поспешил уточнить:

— Ты получал его?

Я отрицательно покачал головой.

— В нем было нечто важное? — Слегка напрягся, закусив нижнюю губу. Не люблю, когда возникают неожиданные трудности, которых можно было избежать.

— Без паники. — Друг еле сдержал смех. Моя реакция позабавила его. — Всего лишь спрашивал разрешения остановиться у Вас в доме. Я подумал, что у тебя много хлопот и ты просто забыл ответить.

— Думаешь, кто-то перехватил письмо и умышленно прислал приглашение на двоих? — удивлено подняв бровь, выдал я.

— Мне кажется, ты параноик. Все можно объяснить: письмо — потерялось, а приглашение, наверняка не тебе одному прислали с такой формулировкой. Подумали, что ты захочешь привести отца, тетю или еще кого-то из родственников. С Экшеленами ты хорошо знаком?

— Нет, не особо, — я отрицательно покачал головой.

— Вот видишь, они могли и не знать, что ты живешь один, — подытожил Тимми, поворачиваясь вокруг себя. — Уютно у тебя, но в комнате беспорядок. И ты хочешь здесь поселить своего младшего братика?

— Сейчас договоришься и переедешь в гостиную комнату, — засмеялся я. — Пойдем вниз, скажу, чтобы зажгли камин, посидим лучше там, поговорим. Люблю смотреть на огонь, он так успокаивает и наводит на интересные мысли.

К нашему приходу огонь уже разожгли. Нани всегда отличалась дальновидностью и к тому же отлично знала мои привычки.

На стенах заплясали голубовато-красные отблески пламени. Белый потолок без всякой росписи и лепнины, которую часто любил разглядывать в детстве в родительском доме, напоминал поле битвы. Центр помещения занимал стол на гнутых резных ножках на восемь персон, хотя такое количество человек не собиралось за ним ни разу. У самой входной двери равномерно стучал маятник часов в человеческий рост. Я уже привык к звуку маятника, раньше он меня жутко раздражал, даже приходилось останавливать ход часов на некоторое время.

Конечно, я не бедствовал, но и жить в долг я не желал.

Пройдя в гостиную, мы придвинули высокие и широкие кресла ближе к источнику тепла.

— Так ты хочешь пойти на бал? Или я не так тебя понял? — Бокал вина в моей руке играл оттенками бордового и красного.

Тимми посмотрел сквозь него и, покрутив свой бокал так, чтобы жидкость заплясала по кругу и заиграла всеми красками, с удовольствием осушил его и поставил на маленький круглый столик, стоявший от меня по правую, а от него по левую руку.

— Почему бы и нет? Завтра и послезавтра я весь день занят, а потом как раз дела только утром, вечером мы на бал, а на следующий день после бала, думаю, смогу устроить встречу на послеобеденное время. Все сходиться. Дела делами, а отдых необходим. Ты дочитал до конца приглашение?

— Нет. Если честно, я не собирался идти.