Простая смертная #2

Люди шарахались при виде летящего дракона, хотя Молния не проявляла ни тени агрессии. Королевская дорога проходила мимо плодовых садов и ухоженных полей пригорода, чтобы потом нырнуть в лес. По ней в обоих направлениях тянулась вереница людей: мужчины, крепкого и не слишком, сложения, высокие и низкие, вот только толстых не было. Старики и дети, пожилые женщины, матери с младенцами, в повозках, телегах или на своих двоих, босых – все были худыми и измождёнными. Подобной худобы не достичь за пару недель, эти люди, увы, голодали и раньше.

Многие ехали верхом, кто на чём придётся: мулах, ослах, пони, даже на волах. К телегам были привязаны коровы и козы. Мужчины были вооружены кто чем: кольями, топорами, вилами, серпами и дубинками.

Люди с тоской смотрели в небо, вслед летящему дракону. Что ему их топоры? Я с тоской смотрела вниз. Если бы у меня была возможность накормить и обогреть, а она ведь должна у меня быть?..

Возможно только так удастся накормить неутолимых демонов, пожирающих меня? Отогнать от себя гарпий совести – найти способ изгнать страх из сердца этих людей? Заставить их увидеть в драконах не угрозу, но защитников, способных отогнать врагов от их жилища? Понять, что и я, и Атайрон, и мой сын им не враги? Но мне придётся пройти долгий путь. Потому что даже с высоты я чувствовала их ужас и ненависть.

Дорога нырнула в лес и людей стало рассмотреть почти невозможно. Зато когда лес остался позади, вдоль дороги потянулись холмики могил. Отвратительное, тоскливое зрелище. Судя по холмику, насыпи были свежими. Но мятежники здесь не ходили и драконы – не летали.

Я летела и летела вперёд. Подо мной теперь колыхалось море зелёной травы, по которой вяло текли, слабой струйкой, проложенные две колеи. Не исключаю, что такими жалкими они смотрелись из-за разделяющего нас расстояния. Дорога петляла, иногда путалась с другими. Зелёные поля иногда прорезались синими лентами рек, словно были перевиты ими. Вода ярко сверкала под солнцем, ветер бил в лицо и свежесть эта наполняла моё мрачное сердце… нет, не радостью, радость я пока не способна были чувствовать, но успокоением.

Сверху картина казалось такой мирно, что я велела Молнии спуститься на землю и, отпустив её немного полетать без меня (по опыту зная, что далеко моя красавица не улетит – полагаю, она чувствовала за меня ответственность и вела себя, как нянька), решилась пройти немного по земле, полюбоваться природой. Идея не такая безумная, как может показаться. Магия, оружие куда более смертоносное, чем меч, всегда оставалась со мной, она позволит мне продержаться до того, как, в случае нужды, подоспеет подкрепление с воздуха.

Земля пружинила под ногами в тот момент, когда Молния, оттолкнувшись от земли, поднялась в воздух. Я осталась, наконец, одна, в таком желанном и невозможном во дворце, одиночестве, наслаждаться тишиной и открывшимся пейзажем. Ветер колыхал тростник, густо разросшийся по берегу. Взгляд мой зацепился за круги, бегущие по воде следом за водяной змеёй.

Я не спеша двинулась вперёд, тихо напевая что-то себе под нос. Вскоре, чтобы релакс был полным, срывая цвета, плела венок – это успокаивало меня, давало силы, словно сама земля делилась со мной тайными соками. Но идеалистической картина была совсем недолго. Я не прошла и полмили, как наткнулась на обгоревший, чёрные и закопчённые останки моста, по которому, впрочем, всё ещё можно оказалось пройти без всякого риска или даже усилий.

За мостом оказались дома, окружённые грядками с луками и тыквами. Тыквы выглядели большими и зрелыми, того и смотри, треснут. Если бы здесь были хозяева, они должны были бы их срезать.

Дома выглядели нетронутыми. Около некоторых нетронутыми стояли поленницы.

Нет ничего более тоскливого, чем вид оставленного человеческого жилища. Смотрится, как оставленный без присмотра, тоскующий щенок. Или как одичалая собака, от которой не знаешь, что ждать.

А ветер по-прежнему дул с юга и был мягким и душистым, напоенным запахом цветов и трав.

Широкое и приземистое строение притулилось в конце деревни или как там ещё назвать это поселение? У постройки было два длинных крыла и два этажа. Первый – из побелённого камня, второй – из дерева. Строение рядом могло быть только конюшней. На возвышении стояли увитые диким плющем беседки.

– Миледи? – услышав человеческий голос я вздрогнула от неожиданности. – Если ищете, где остановиться на ночлег, моя гостиница самое то место. Лучшего приюта в здешних местах вам всё равно не отыскать, а я возьму с вас недорого.

Передо мной стояла ладно скроенная женщина, чьё отнюдь не хрупкое тело, словно свитое из не по-женски твёрдых мышц, скрывала мешковатая одежда также надёжно, как волосы – грубый чепец.

– Гостиница? – машинально повторила я, только теперь заметив вывеску, облупленную и потемневшую, болтающуюся над входом. – Здесь безопасно?

– Не опаснее, чем в любом другом месте в это время, – хмыкнула женщина. – Если у вас найдутся деньги, миледи, у меня отыщется еда и питьё.

– Эль отыщется?

– Конечно!

– Отлично. Принесите.