Простая смертная

Признаться, у прежней Анжелики был отличный вкус. Лорд Дархамир оказался совсем не таким, каким представился мне вначале – ничуть не похожим на придворного вертопраха, разряженного в пух и перья. Передо мной предстал мужчина с явно военной выправкой, с наружностью, которую принято именовать аристократической. Волевое лицо с высоким лбом, с подбородком, раздвоенным ямочкой, довольно крупным, прямым носом, заострённым к кончику и умными, синими, чуть прищуренными глазами.

Передо мной стоял отнюдь не юноша. Мужчине ещё не было сорока, но тридцатилетний рубеж он явно переступил.

Шагнув вперёд, он с уверенностью взрослого мужчины, знающего себе цену, склонился над моей рукой и легко прикоснулся к ней губами.

– Ваше Величество, я рад приветствовать вас на моём корабле.

Какое-то время я молча разглядывала незнакомое лицо. Потом, спохватившись, отняла у него руку и жестом указала на кресло, приглашая лорда сесть.

– Признаться, я не разделяю вашей радости.

Его брови вопросительно приподнялись.

– Я не понимаю, что я здесь делаю?

– Плывёте вместе со мной.

– В то время, как должна была находиться в Тёмной Цитадели. Объясните мне, что происходит? Я теряюсь в догадках. Что заставило вас сговориться с моей любимой свекровью и действовать против моих интересов? Да и ваших собственных, рискну предположить – тоже.

– Не понимаю, о чём вы говорите, принцесса? Разве вы сами не умоляли меня прийти к вам на помощь и спасти вас от брака с чудовищем, навязанного вам вашим отцом?

– Я вас умоляла?

– Вы не помните?

– Откровенного говоря – нет. Я была столь безумна, что призвала в избавители не только вас, но и высшие, скорее всего, тёмные силы. И была наказана за это – меня лишили памяти. Я так и не смогла вспомнить ничего до того момента, как меня нашли… я уже не помню места, в котором это случилось. Факт остаётся фактом – вас сейчас я тоже вижу впервые. И не могу не задаваться вопросом: что вы здесь делаете?

– Помните ли вы меня или нет, ваше величество, но ответ остаётся прежним – я пришёл спасти вас, как вы того и просили.

– Прежняя принцесса Анжелика верила подобным сказкам?

– Простите? – выражение силы и спеси на лице лорда Дархамира казалось естественным продолжением черт его лица. И шло ему, безусловно. Они очень органично сочетались.

– Вы не производите впечатления глупца, милорд. Но только глупец бросится «спасать» принцессу от брака, подобного моему. Поэтому я спрашиваю на прямую – в чём ваш интерес.

– Я люблю вас.

– И только то? Звучит неправдоподобно, если взвесить все риски.

На лице моего собеседники отразилось раздражение и колебания. Он словно пытался решить, какую версию изложить: продолжать ли кормить меня сладкими сказками или изложить правду.

– Ваш отец при смерти, принцесса. В Оруэле вот-вот вспыхнет гражданская война. Вы, как законная наследница, можете претендовать на трон…

Я не сводила глаз с лица лорда Северных Долин Оруэла. Его мотивы сделались вполне ясны – зная склонность настоящей Анжелике к себе любимому, он пытался всему путями с её помощью заручиться властью.

– Вы в своём уме? – спокойно поинтересовалась я. – Вы похитили жену Драконьего Всадника. Думаете, Эвил Санистор вернётся домой и спокойно примет тот факт, что его жену умыкнули у него прямо из-под носа? Или, того хуже, решит, что я решила сбежать с вами, моим бывшим возлюбленным (а уж об этом шпионы не замедлят донести, можно не сомневаться), он помашет нам белым батистовым платочком вслед? Думаете, он пришлёт к нам курьера с розовым конвертом, с поздравительной открыткой «на счастье»? И мы с вами, как в дешёвых балладах менестрелей, поделим трон и полцарства в придачу, будем жить долго и счастливо?

Лорд Дархамир смотрел на меня, прищурившись, постукивая пальцами по подлокотникам кресла в котором сидел.

– Вам доводилось видеть драконов, милорд? – поинтересовалась я, изо всех сил стараясь оставаться сдержанной, не выплёскивать снедающее меня отчаяние, ярость и беспокойство.

– Нет. Но я слышал о них достаточно.

– Уверяю вас – нет. Их нужно видеть, чтобы понять – когда Эвил Санистор начнёт жечь наши города, противопоставить ему будет решительно нечего! У вас не останется столицы, не останется подданных, не останется самой жизни. Похитив меня, вы не станете ни королём, не даже просто фаворитом королевы – вы будете мертвы! Как и тысячи других людей. Мой отец был прав, решив это дело малой кровью. Вам следовало подчиниться воле вашего короля, а не слушать вашу алчность, милорд.

– Я слушал лишь голос моего сердца, принцесса. И сердце повелевало меня прийти к вам на помощь.

– Если так – прекрасно! – с сарказмом протянула я. – Теперь ваша принцесса желает вернуться в Тёмную Цитадель. Велите вашим людям немедленно развернуть корабль и отвести меня назад.

Несколько секунд мы мерялись взглядами.

Лорд Дархамир сжал пальцами подлокотники:

– К сожалению, это невозможно, – как можно мягче проговорил он и мне представился кот, крадущийся к мыши.

Я, в принципе, не сомневалась в ответе: