Прости…

Из леса вернулась первая партия солдат — поиски не принесли результата. Громко рыдая, Ирина опустилась на землю, она не слышала уже тех слов, что ей говорил мужчина в форме. Знала только одно, во всём виновата одна она и Серёжа ей никогда не простит, потерю двух девочек. Сейчас как никогда Ирине захотелось открыть мужу всю правду. Пусть он ненавидит и призирает её, но именно в эту минуту, она чувствовала острую необходимость рассказать, всё, что скрывала долгие годы. На душе было так тяжело и невыносимо больно, что она просто не могла больше в себе это таить. Серёжа должен всё знать. Не может она больше мучиться одна с этой страшной тайной, пусть знает, что его совесть тоже не совсем чиста. Ведь это он своим поступком подтолкнул её к этому решению. В данный момент Ирина готова была на всё, лишь бы Катенька нашлась и была жива. Это высшие силы посылают ей испытание на прочность, и если сейчас она признается мужу — не побоится рассказать правду о второй дочери, то Катенька обязательно найдётся. Сейчас как никогда, Ирина нуждалась в поддержке мужа.

«Почему в такую трудную минуту он не с ней? Почему совершенно чужие, незнакомые люди утешают её, подбирая нужные слова и предлагая свою помощь. Почему самый родной и близкий человек не находится рядом. Ведь выбранное для рыбалки место, находилось где-то не далеко, а учитывая масштабы поиска, уже вся округа была в курсе пропажи маленькой девочки. А может быть, Серёжа уже всё знает, и тоже занимается поисками?» — все эти мысли не давали покоя Ирине.

Когда Катя поняла, что заблудилась, она присела у большой сосны и задумалась. Маленькое детское сердечко трепетало в груди от страха. В лесу было тихо, только слышно, как раскачиваясь, шумят верхушки многолетних деревьев. Где-то неподалёку слышался стук дятла. Девочка осмотрелась, если не думать о том, что она заблудилась и находится здесь одна, то не так уж и страшно. Поляна, на которую вышла, не была так мрачна, как тот непроходимый кустарник, откуда она выбралась. Здесь полно света, а вверху над соснами виднелось голубое небо. Катя решила больше не плутать по незнакомому лесу, а остаться на месте. Рано или поздно, взрослые обнаружат её исчезновение и обязательно начнут искать. И если она больше не будет путать следы, а останется здесь, то у неё будет больше шансов, что на открытой поляне, её быстрее обнаружат. Наверно лес не так страшен, как то наказание, что ожидает её дома. Катя закрыла глаза и на мгновение представила себе строгие лица родителей. «Нет! Лучше об этом сейчас не думать!» Она посмотрела вверх, солнце уже не так высоко стояло над горизонтом, наверно день близится к концу, скоро наступит вечер, а потом ночь. В душу закралось волнение.

«А что если до ночи её не смогут отыскать? Тогда нужно подумать о том, где можно надёжно спрятаться. Уж лучше подготовиться, чем быть застигнутой врасплох».

Катя старалась не думать о том, как ночью может быть страшно в лесу. С трудом сдерживая слёзы, чтобы совсем не расплакаться, девочка подошла к большой мохнатой ели. Осмотрела её со всех сторон и, раздвинув колючие лапки, залезла под дерево. Такое укрытие показалось надёжным. Незаметно её одолел сон.

Катя проснулась от холода, вокруг было темно. Причудливые незнакомые тени, окружали со всех сторон. От страха девочка ещё ближе прижалась к пахнущему смолой дереву, как будто была уверена, что в нём её защита. В животе неприятно урчало от голода, очень хотелось кушать, ведь с самого утра, у неё во рту ничего не было. Она во все глаза всматривалась в темноту, прислушиваясь к ночным шорохам. Где-то неподалёку послышался писк и пугающий крик какой-то птицы, потом опять наступила тревожная тишина. Заморосил мелкий дождик. Катя слушала, его тихую песню и думала, как хорошо, что она выбрала именно это место — под густые ветки ели капли не попадали. Но теплее от этого не стало, дрожь охватила всё тело, заставляя стучать зубами. Девочка обняла руками холодные колени и стала тереть их ладошками, чтобы окончательно не замёрзнуть. Слёзы тихо катились по щекам, Катя беззвучно плакала, боясь пошевелиться и нарушить ночную тишину. Ещё никогда в жизни ей не было так страшно и одиноко, как сейчас в этом глухом лесу.

Ирина выбежала из дома на стук калитки, надеясь, что кто-то из местных пришел сообщить о результатах поиска. Во дворе стояли мужчины, весело что-то обсуждая. Судя по их беспечному поведению, они ещё ничего не знали. Наверно никто из соседей им не встретился по дороге.

Увидев заплаканное лицо Ирины, Сергей сразу стал серьёзным.

— Что случилось? — испугано спросил он.

— Ты только не волнуйся! Катя пропала! Уже почти сутки как её ищут, — расплакалась Ирина.

— Катя? — не верил, своим ушам Сергей. — Как пропала? Куда?

— Я не знаю где она, до сих пор нет никаких известий! Солдаты всю ночь прочёсывали лес, но пока не обнаружили никаких следов.

— Ты что с ней в лес ходила? — рявкнул Сергей.