Прости…

— Нет, я уснула буквально на несколько минут в саду, а она играла у пруда. Калитка была заперта. Не представляю даже, как она могла выйти на улицу. Наверно протиснулась между прутьями в заборе, — Ирина боялась посмотреть в глаза Сергею. Лицо мужа буквально перекосило от злости. Он стоял в метре от неё и только благодаря присутствию Евгения Ивановича, сдержался, чтобы не наброситься с кулаками. Ирине показалось, что она даже чувствует, как скрипят от злости его желваки.

— Почему ты не уследила за ребёнком! Что теперь делать? Ты понимаешь, в какой опасности сейчас находится Катя? Там же болото! Болото! О, Боже! — Сергей обхватил голову руками. — Бедная моя девочка! Вот, скажи, тебе можно детей доверять? Вот как ты могла спать, если ребёнок был один без присмотра? — Сергей ходил взад-вперёд, размахивая руками. — Ночь ребёнок один провёл в лесу! Евгений Иванович, вы же знаете эти места, помогите найти Катю!

— Сергей Борисович, успокойтесь. Истерика сейчас не к месту. Не нужно во всём обвинять супругу. Вы же понимаете, она не хотела этого. Ну, вот так получилось, чего уж теперь кричать. Нужно успокоиться и подумать, что можно сделать. Дети это большая ответственность и, между прочим, несут её оба родителя. Я признаюсь вам, тоже в детстве убегал из дома, чтоб домашние немного поволновались, а потом возвращался и получал от них таких подзатыльников, что желание повторить ещё раз что-то подобное, в раз отпадало. Кстати, вы хорошо осмотрели дом? — обратился он к Ирине.

— Да, я не думаю, что она могла бы так долго где-нибудь прятаться.

— Нужно ещё раз всё тщательно осмотреть. Мы здесь волнуемся, а она может, спит в укромном месте, — постарался успокоить Евгений Иванович. — Сергей Борисович, поможете мне? — обратился он к нервничающему коллеге.

Ирина смотрела, как Евгений Иванович уводит мужа вглубь сада, что-то объясняя ему. Она понимала, что директор старается отвлечь внимание Сергея, чтобы тот не набросился на неё. Сейчас как никогда она была благодарна этому пожилому человеку. Женщина вытерла слёзы и направилась к калитке. Она понимала, в данный момент не может быть речи о признании. Сергей сейчас находится в таком взволнованном состоянии, что любая информация, а тем более «такая», только усугубит её положение. Наверно, она никогда не сможет рассказать ему правду. Жить с этим очень тяжело и невыносимо, а признаться в содеянном грехе ещё тяжелее.

К дому подъехал уазик, хлопнули дверцы. Ирина услышала, как приближаются к калитке шаги. Она замерла, от волнения в висках застучало, по всему телу пробежала нервная дрожь. Сейчас откроется дверь, и ей сообщат новости. Ирина даже боялась подумать о том, что с ней будет, если она услышит то, о чём боится даже подумать. Если с Катей что-то случилось — она себе этого никогда не простит. Ирина замерла в ожидании.

Калитка отворилась, во двор вошёл солдат, на руках у него была Катя. Девочка обеими руками сильно уцепилась за шею рядового, будто боялась, что он её уронит. Смущаясь, солдат подошёл ближе и сказал:

— Ну, вот и твоя мама! Не бойся ты уже дома.

— Катя! Доченька моя! — вышла из оцепенения Ирина. — Как же ты нас напугала! Я думала, уже никогда тебя не увижу! Зачем же ты убежала?

— Мама, я больше так не буду! Мамочка, прости меня! — девочка расплакалась.

Ирина прижимала к себе дочь и чувствовала, в каком бешеном ритме стучит сердце девочки.

Всю ночь Ирина не отходила от постели Кати. У девочки был жар. Она крепко вцепилась в руку матери и не отпускала её ни на минуту. Ирина чувствовала — дочь ищет её защиту, «лесные приключения» не прошли бесследно. Малышка была, сильно напугала. Мать ласково гладила дочь по волосам, губами нежно касалась её горячей и сухой кожи. Присутствие матери немного успокоило, и вскоре Катя уснула. Ирина любовалась сонной дочерью. Катя время от времени вздрагивала, и хмурила брови. Беспокойные сновидения мучили и не давали спокойно погрузиться в глубокий сон. Только к утру температура спала. Ирина потрогала мокрый лоб дочери, и аккуратно вытерла краешком полотенца. Неожиданно ей в голову пришла мысль. Ведь вторая девочка, наверно тоже иногда болеет и лежит в постели? Такая же, беспомощная и жалкая малышка, её малышка. Кто заботится о ней? Кто находится рядом в этот момент? Ирина была удивлена — почему раньше эти мысли никогда не возникали в её сознании? Только когда опасность коснулась жизни Кати, она вдруг осознала, как боится потерять дочь. В крайне острой ситуации, когда возникла опасность, проявились, её материнские чувства, и она поняла, как сильно любит Катю. И впервые задумалась о том, что судьба брошенного ребёнка оказывается тоже волнует её не меньше. Каждый раз, думая об этом неприятно щемит сердце.