Прости меня, луна

Шествие начиналось на дворцовой площади, оцепленной по случаю участия наследника Эрии чуть ли не в три ряда. Через несколько проходов, устроенных во избежание толчеи, пропускались только те, кто имел на руках пригласительный билет — украшенную золотыми вензелями карточку с именами жениха и невесты. Остальные могли наслаждаться зрелищем со стороны или из окон окружающих площадь зданий, откуда высовывалось сразу по нескольку человек. Смельчаки забирались даже на крыши, грозясь сорваться с них к ногам возбужденной толпы.

Слышались радостные крики и смех, прорывающийся сквозь грохот королевского оркестра, который смолкал лишь затем, чтобы народ расслышал имена очередных счастливчиков. Устроители расставляли пары в зависимости от положения жениха в обществе.

Арка из бесконечного числа белых роз брала начало от центра площади и уходила в сторону дворца, стоящего на возвышении. В небе вились воздушные змеи, длинные хвосты которых составляли цвета родов, принимающих участие в шествии.

— Смотри, вон наш! — Костюшка глазами показал на реющего в вышине змея, похожего издалека на рыцарский щит. Серебристо-голубые ленты то сплетались, то вновь разлетались. Выше всех парил огромный змей-дракон эрийского королевского рода — его черно-красные ленты на фоне бледного неба смотрелись агрессивно.

Князь Вышегородский, миновав пост, где у него даже не потребовали приглашение, на глаз определив принадлежность к высокому роду, вел свою суженую к колонне из нарядных дев и потеющих от волнения женихов.

А у Тилли пересох рот. Она и не дышала вовсе, лишь сердце стучало оглушающе громко. Так громко, что невозможно было расслышать мелодию, выводимую струнными инструментами. Только литавры готовы были поспорить с грохотом ее сердца, но и те явно проигрывали.

Чего она ждала от встречи с Ветром, который если и помнил ее, то тринадцатилетним нескладным подростком? Луна сама не знала и страшно боялась, что ее постигнет жестокое разочарование.

А надежда жила. И казалось, что Ветер непременно узнает свою повзрослевшую союзницу. Луна будто наяву видела, как оживают его глаза, как он порывисто бросается к ней навстречу. И кружит, кружит. А она смеется и смеется…

«Глупая! О чем мечтаю? У него ведь невеста!»

Нет, ей не вынести, если Ветер отведет глаза. А худшее из наказаний, если равнодушно отвернется. Небеса, как же она боялась упереться взглядом в его спину и понять, что ничего для него не значит!

И как утешение, на которое можно списать равнодушие чужого жениха, в голове звучало: «Ах, да… Он вроде потерял память…»

Костюшка похлопал по руке, покоящейся на сгибе его локтя, и подмигнул Тилле.

Она, порывисто вздохнув, подняла благодарный взгляд.

«Он милый. Какой же он милый! Даже жаль, что просто друг».

Да, жаль, но ее сердце занято другим.

К месту начала шествия две пары подошли одновременно.

Стелла сбилась с шага, и, если бы не князь Константин, наверное, осела бы от волнения на мостовую. По соседнему проходу им навстречу шел Ветер.

— У-а-у-а-а-а! — шумела толпа.

— Тирли-тирли-тирли… — надрывалась флейта, пытаясь перекричать прочие инструменты.

— Бум-бум-бум! — радостно громыхал барабан.

А для Луны наступила минута абсолютной тишины.

Она видела его! Его! Своего вечно спящего друга и напарника по безответным поцелуям. Немого собеседника и самого неудачливого из всех существующих на свете любовников, оставшегося к ее дарам, в которые входили ни много ни мало сердце и честь, равнодушным. Она видела его, Ветра!

А он… он не видел никого, кроме своей спутницы. Генрих отвлекся лишь на мгновение — над площадью пронеслось, усиленное магией, его имя.

— Его Высочество наследник Эрии принц Генрих с лучезарной Стефанией Лорийской!

Ветер так знакомо улыбнулся, что Луна на мгновение воспрянула духом, но он, скользнув взглядом по фигуре князя Вышегородского, развернулся к ликующей толпе.

Самая прекрасная на свете пара приветствовала свой народ.

Потерянная царевна сглотнула, и над площадью вновь загремел шторм из аплодисментов и восторженных криков, в котором потонули имена их пары и еще одной, встававшей в череду женихов и невест — им всем посчастливилось получить приглашение на осенний бал, где королевская чета, не понаслышке знающая цену любви, одарит своим благословением.

Невеста наследника в белом платье и белой же меховой накидке являла собой само целомудрие и скромность. Она даже покраснела, когда все взоры устремились на нее. В смущении прижалась к улыбающемуся жениху и спрятала лицо у него на груди. Этот поступок, совсем не свойственный знати, вызвал еще большее ликование. У многих выступили слезы умиления.

— Тилля, дыши, — Константин прикоснулся губами к ее виску. — Вдох, выдох… Вдох, выдох… Вот умница.

Когда лицо царевны порозовело, князь рассеянно похлопал по своему карману. Ему как никогда хотелось курить.

— Он… он даже не посмотрел на меня…

— И это хорошо, Тилля. Значит, мы славно потрудились, изменив тебя.