Прости меня, Русалочка!

– Я не откажу вам. Но вы будете последней. И я надеюсь, что с вами ничего плохого не случится после моей помощи. Как думаете, почему в жару я ношу плащ и перчатки? Моё тело всё больше и больше покрывается чешуёй, это выглядит довольно омерзительно. И всё потому, что я исцеляю людей, делаю их духовно и материально богаче, сильнее, смелее, используя некоторые опасные для меня заклинания. Ещё один страдающий – и я превращусь в монстра. Что ж, вам пойду навстречу. Вы милая особа. Те, кому требуется реальная помощь, иногда видят меня в разных местах. И я так понимаю, вы меня раньше видели, – сказал Тьюэльд.

– Мне очень жаль, что с вами происходит такое, правда. Но я очень хочу понравиться одному человеку. Я мечтаю о нём уже несколько лет. Вы бы не могли сделать так, чтобы он проявил ко мне чувство любви? – попросила Марианна.

– К сожалению, магия не способна управлять чувствами и эмоциями людей, потому что это незаконно, – объяснил Найкер, сложив руки в замок и с грустью взглянул в глаза несчастной, огорчённой девушке.

– Тогда… Пожалуйста, сделайте меня красивой, стройной и женственной! Это, похоже, единственный выход, – с надеждой в голосе протараторила Стейн, близко подойдя к Тьюэльду.

– Что же вы говорите? С такой прекрасной внешностью я никогда бы не захотел меняться! Нет, я не сделаю этого, – наотрез отказался Найкер.

– Умоляю вас! Я отдам вам все деньги, которые у меня остались, обещаю! Только измените мою внешность! Я совершенно не понравилась Джону. Мне нужно выглядеть потрясающе. Тем более вы же сами написали мне послание в тетради, что вы поможете мне, – взмолилась Мари.

– Это был не я, а птицы, обитающие здесь. Они всё видят и всё знают. Что ж, ладно, я сделаю всё, что в моих силах, и никаких денег не возьму. Испытания сами вас найдут, – наконец, согласился волшебник.

– Поверьте, испытаний в жизни у меня хватило.

– Это совсем другое. От моего колдовства вам может иногда становиться нехорошо, и я не знаю, что именно может произойти. Но имейте в виду, если по каким-то причинам за один год ваша мечта не сбудется – возможна смерть. Таковы правила магии. Ничего даром не делается. Но я предупреждаю: лучше откажитесь от этой глупой затеи. Я-то переживу превращение в монстра, а вот вас мне будет жаль.

– Мистер Найкер, пожалуйста! Вы – моя последняя надежда.

– Хорошо. Пойдёмте в другую комнату.

Первое, что бросилось в глаза Марианне через минуту после разговора с Тьюэльдом – это яркий синий свет в маленьком холодном помещении. Он исходил от огромной лампы, висевшей на потолке, под которой находился стол, накрытый белой простынёй, длиной примерно три метра.

– Похоже на операционную, – пролепетала Мари.

– Не бойтесь, разрезать я вас не буду. Здесь просто прекрасно работает магия. Как видите, инструментов у меня нет. Раздевайтесь, ложитесь на этот стол и ни о чём не беспокойтесь. Ваше волнение будет мешать мне сосредоточиться.

Стейн нехотя сняла с себя одежду, легла на стол и постаралась унять в себе пронизывающее чувство страха.

– Говорю сразу: боль будет практически невыносимой. Хоть я и применяю только магическую силу, всё равно придётся терпеть, – предупредил Найкер.

– Хорошо. Правда, от природы я очень чувствительная, особенно к режущей боли. Но я согласна на такие мучения ради мгновения счастья, – уверенно ответила Марианна, вытянув руки вдоль тела.

Тьюэльд с серьёзным видом тяжело вздохнул. Девушка и предположить не могла, о чём он размышлял в данный момент, но его встревоженное лицо всё же настораживало Мари.

– Я уберу ваши лишние десять килограммов. Уберу больше – будет очень некрасиво. Причём позже вы можете заболеть. Ещё я придам вам некоторое обаяние, шарм, это вполне может повлиять на Джона. А вот лицо трогать вообще не нужно. Прекрасное лицо.

– Вы говорите, как пластический хирург, – заметила Мари, улыбнувшись. Но внезапно её улыбка стёрлась с лица.

Найкер прикоснулся ладонью к ноге девушки, что-то неразборчиво прошептав, и тут же она почувствовала нестерпимую боль, будто внутри что-то скрутилось и вывернулось наизнанку. Тьюэльд закрыл глаза и сосредоточился. Впоследствии он точно так же притрагивался к остальным частям тела «пациентки» и тихо говорил что-то на языке, похожем на латынь. Во время процесса Марианне хотелось кричать во всё горло. Она еле сдерживала боль. Мари вспотела, покраснела и чуть ли не потеряла сознание. Стейн видела, как она моментально худеет, и это приводило её в ужас. Она не знала, что такое возможно. Иногда девушка действительно пронзительно кричала, а волшебник пытался её успокоить:

– Мари, ещё пару прикосновений, одно заклинание, и вы свободны. Держитесь. Совсем скоро я закончу свою работу. Перевернитесь на живот и закройте глаза.