Прости, но я хочу на тебе жениться

– Очень рад был познакомиться с тобой.

– Я тоже.

Он прощается с Алексом:

– С тобой поговорим завтра. – И наклоняется, чтобы никто другой не услышал: – Все в порядке…

Алекс хлопает его по плечу:

– Хорошо, спасибо за все… Увидимся завтра.

И они исчезают в толпе. Выходят на улицу, идут по Сохо пешком до самого отеля.

А потом чистят зубы, смеются, когда пена идет изо рта, пытаются разговаривать с зубными щетками во рту – не разобрать ни слова, – поласкают рот, вытираются, вспоминают что-то, увиденное в клубе, в ресторане, парня в странном костюме на перекрестке. Потом забираются в огромную кровать, и наступает ночь. Ночь объятий, которые на вкус как приключения. Другой, но очень удобный матрас. Ночь света, проникающего сквозь медленно шевелящиеся от ветра занавески. Нью-йоркская ночь. Ночь неоновых огней, светлая ночь, ночь с едва слышным шумом машин.

Проходит несколько часов. Алекс поворачивается в постели, смотрит на нее. Ники устала и спит – спокойно, безмятежно, – ее сон наполнен образами этого дня, полного приключений. Медленное дыхание, легкий шепот, иногда – глубокий вздох. «Интересно, что ей снится?» Ники спит так безмятежно потому, что ни о чем не подозревает. Алекс глубоко вздыхает, он устал, он тоже хочет спать, но немного нервничает. Он-то все прекрасно знает, и именно это мешает ему заснуть. «Что будет? Насколько можно быть уверенным, что твои решения сделают счастливым и другого человека? Мы будем вместе, как сейчас, даже когда я расскажу ей все? Я правильно понял ее сигналы? Или просто обманываю себя? Как иногда бывает трудно стать счастливым. Столько сомнений. А все, что тебе нужно сделать, – это поверить и прыгнуть, как сделала Ники два года назад. Невзирая ни на кого и ни на что. Даже на мои дурацкие сомнения. Она храбрая. Мудрая. Сумасшедшая». Алекс смотрит на занавеску, танцующую напротив стекла. На ее веселые, задорные движения. И ему хочется стать таким же беззаботным.

Глава сорок шестая

– И что в итоге? Вы опоздали… Я не имею дел с такими людьми… А ведь Маус меня заверил… Как всегда, некоторым людям просто нельзя доверять.

Алекс и Ники стоят перед отелем. Ники фыркает. Клаудио Теодори – бывший итальянский журналист, который уже много лет работает гидом. Маус часто говорил о нем с Алексом, но не упомянул, что он такой грубиян.

– Ну что? Садитесь или нет? – Клаудио смотрит на них из салона красного «Mustang», такого же древнего, как и он сам. – Что вам надо, письменное приглашение?

Алекс и Ники без лишних слов садятся в машину.

Клаудио срывается с места, не дожидаясь, пока Алекс захлопнет дверцу:

– Поедем позавтракаем.

Алекс улыбается, пытается наладить отношения:

– Обычно мы суперпунктуальные…

Клаудио смотрит на него и странно улыбается:

– Ну, так все говорят: «Суперпунктуальные». Да ничего подобного! Ты или пунктуальный или нет. Но никаких «супер». Нельзя быть суперпунктуальным… Только пунктуальным.

Алекс смотрит на Ники и сглатывает слюну: «Ой, я этого не ожидал. Будет нелегко». И, несмотря ни на что, ворчун Клаудио удивил их. Заставил увидеть другой, неожиданный Нью-Йорк, далекий от привычных образов из журналов и новостей. Не город достопримечательностей, а Нью-Йорк, который ты не можешь себе представить, который никогда не узнаешь, если не посмотришь на город с другой стороны.

– Этот город совсем не плохой… Просто его таким изображают, – улыбается Ники.

Они бродят по восточным и западным улицам Манхэттена, а Клаудио рассказывает истории про туземцев, пиратов, строительство Бруклинского моста и вклад Роберта Мозеса в город-скую жизнь.

– Ты столько знаешь, Клаудио… Давно здесь живешь? – интересуется Ники.

– Достаточно, чтобы понять, что ньюйоркцы делятся на тех, кто родился в Нью-Йорке, и всех остальных, и я навсегда останусь среди «всех остальных», как бы долго тут ни прожил. Но я очень много узнал об их образе жизни, теперь он и мой тоже.

– Расскажи.

– Ну, например, «бранч» – это прием пищи, обычно по воскресеньям, между завтраком и обедом. По воскресеньям утром ты ходишь в клубы, болтаешь и читаешь «New-York Times». В Нью-Йорке есть десятки мест для бранча, например «Tavern» на Грин-стрит, «Micky Mantle’s» недалеко от Центрального парка. А еще есть happy hour, сейчас у нас они тоже есть, но не такие. Здесь люди обычно работают с девяти до пяти. И потом идут не сразу домой, а заглядывают в бар выпить, в некоторых барах в это время предлагают два напитка по цене одного…

Клаудио ведет их по затерянным в сердце города кварталам, где живут мормоны, а через магазинчик старьевщика в Сохо можно попасть в логово сингальской банды в Бронксе, где на стенах висят флаги, фотографии и женские трусики – трофеи старых и новых побед.