Прости. Забудь. Прощай

неохотно, но все же отвечать на путаные приказы головы, и вату мышц замени-ла приятная бодрящая дрожь.

Дорога до магазина, к которому Николай угрюмо направлялся со

слабой надеждой подзаняться, пролегала вдоль железнодорожного полотна.

Станции в деревне не было, и до ближайшей надо было тащиться «мало не

покажется». На электрички Николай не обращал внимания. Ну, бегают себе и

бегают. Хотя некоторая польза, конечно, была. Совсем уж точное время никому

40

не нужно в деревне, но и без часов тоже нельзя, а тут кукушка на колесах. Вот

первая пошла. А это двухчасовая, после перерыва, а вот и последняя…

Николай отвлекал себя на пути к станции такими вот разными мыслями. А до нее было еще… Дожить бы! Кстати! Николай притормозил на минутку, достал из-за пазухи крестик, сотворил быструю молитву любимому святому

Николаю Угоднику, как он это всегда делал в трудные минуты своей жизни, и

зашаркал вперед.

Воздух к полудню как будто загустел и остановился в дреме. Легкие на-полнялись неохотно, и даже пчелы, перелетая с цветка на цветок, недовольно

ворчали. Жжжжжжжара!

Теплый воздух гнал их вверх от вкусной пищи, и их полосатые тушки

лениво сопротивлялись восходящим потокам.

Ход мыслей прервала грохочущая электричка. Идет. Воняет пылью.

Все как обычно, и тут! Из проходящего открытого окна выпорхнула какая-то

цветная бумажка. Струями воздуха от движущихся вагонов ее бросило сначала

вниз, потом резко вверх, и оттуда она совершала медленное и произвольное

падение, меняя направления и способы спуска от быстрого вращения до паре-ния листом.

Николай как-то сразу понял, что фантики и обертки от шоколадок так

не летают, и вцепился взглядом в объект, как жонглер в падающий мячик.

Когда говорят об интуиции, то почему-то сразу вспоминают женскую.

В вопросах жизни и смерти мужская ей не уступает.

Ноздри раздулись мощным потоком адреналина, и Николай устремил-ся к предполагаемой точке посадки. И вот тут возникло неожиданное осложне-ние. Школьно-хрестоматийное. «Из пункта А в пункт Б навстречу друг другу спешили два поезда…» Поездом из пункта Б оказался какой-то мужик с несвежим, но очень любознательным лицом и явным намерением прибыть в точку встречи

с купюрой быстрее Николая. Когда денежка после неудачных попыток обоих

претендентов поймать ее в воздухе все-таки опустилась на землю, незнакомец, который при близком рассмотрении оказался водителем-экспедитором из соседнего села, и Николай схватили ее мертвой хваткой одновременно. Ну, или

почти одновременно. Николаю досталась меньшая часть.

Медленно увеличивая усилие, Николай потянул на себя зажатую же-лезными пальцами купюру. В физике он был силен больше с практической

стороны — забор там подправить или дровишек нарубить. Закон действия –

противодействия, о котором он напрочь забыл, тем не менее напомнил о себе

немедленно.

41

Точно с такой же силой и скоростью бумажка была возвращена в изна-чальное положение.

Тяжело дыша, мужчины крепко смотрели друг на друга, обменявшись

неизбежными в такой ситуации словами:

— Ты чего?

— А ты чего?

Оба знали, что рваную Тамарка не возьмет ни за что и действовать

надо с предельной осторожностью. Так что лучше прийти, так сказать, к консен-сусу, что бы это ни значило.

— Реакция у тебя неплохая!

— И ты не зеваешь!

— Что делать будем?

— Шутишь?! Делить, конечно, — ответил Николай.

Только тут они оба обратили внимание на достоинство купюры.

— Отпусти, порвем!

— А чего не ты?

— Тогда так и понесем до магазина.

Их взволнованные лица смотрели в разные стороны, и, для того чтобы

можно было двигаться в одном направлении, Николаю пришлось развернуться.

Побелевшие пальцы он разжал только после того, как надежно запечатал банк-ноту другой рукой.

И зашагали они, каждый держась за свой край, даже не задумываясь о

том, что выглядели со стороны очень странно.

Но это только со стороны! Изнутри их лица сияли!

Так несут флаг к флагштоку боевого корабля или чтобы покрыть им

могилу павшего товарища, не меньше — бережно и с гордостью! И ни солнце

теперь не мешало им, ни пыль, ни расстояние!

Жизненный афоризм, что мужчина веселеет задолго до того, как вы-пьет, приобретал фундаментальное подтверждение.

Продавщица Тамара, приняв купюру, тщательно проверила ее и, взглянув быстро и пронзительно на каждого поочередно, наклонив слегка голову, с кивком спросила:

— Чего?

— Тамар, нам бы разменять…

— Не банк. Чего брать будете?

Недолго совещаясь, мужчины выбрали по бутылке водочки и по паре

пива. Там еще оставалось, и экспедитор назвал чипсы, булку и кусок неизвест-ной колбасы. Так много денег на закуску Николай никогда не тратил и сначала

даже огорчился расточительству, но потом вспомнил, как деньги достались, и

только махнул рукой.

42

— Давай, чего уж там.

Выйдя из магазина, мужчины, не сговариваясь, открыли по бутылке

пива, сорвав приставленные к ближайшему дереву «бескозырки» точными ударами кулаков, выпили их почти мгновенно и, переведя дух, впервые посмотрели

друг на друга дружелюбно.

Николай первым протянул руку, представился. Потом и экспедитор.

Сергеем оказался.

Они были, похоже, одногодки или около того. Николай просто выглядел старше.