Прости. Забудь. Прощай

За бутылку, которую ты оставил, друг, чтобы помочь мне поскорее и

наверняка добраться до самого дна отчаяния, спасибо! Я, наверно, действительно бы решился на последнюю в своей жизни глупость, но только если бы…

смог вылезти из кресла. Проснулся в середине ночи от мучавшей меня мысли

и страшной головной боли… Не знаю, что причина, а что следствие в данном

случае. Видимо, и во сне мой мозг, не умеющий отдыхать, продолжал анализировать расчеты и результат. Решил проверить все еще раз. Экспериментально.

Я же ученый, Грегори! Да к тому же пьяный. Полез в аппарат. Включил пита-ние, по старой сетке своих расчетов изменил координату времени и… отправился. Головная боль мгновенно прошла. Когда такое же, как в первом опыте, туманное облако рассеялось, я увидел на мгновение… себя, только почему-то

размером с раскормленного пони, сидящего внутри аппарата. Должно быть, от

выпивки — я ведь еще не отошел к тому времени — или от искаженного, не уста-новившегося еще пространства так показалось… Клянусь, что мы встретились

глазами, и зрачки меня — толстяка — расширились от изумления. Я добавил

оборотов в первый десяток вращающихся оболочек, и картинка сразу изменилась. Теперь я видел лабораторию, наполненную нашими ребятами с бокалами

в руках, и себя, обнимающего счастливую Джойс. Дата на календаре была 3-е

января. Время на часах –11:30 AM. Тут энергетический ресурс моего пребывания в будущем иссяк, и я резко, как резинка от эспандера, вернулся в точку

отправления.

166

Восторг от открытия смешался в моем мозгу с коктейлем из адреналина и алкоголя.

В пьяной экзальтации, я с неизвестно откуда взявшейся энергией рва-нулся к клеткам с подопытными животными и начал вывозить их прямо с тяже-ленными платформами, на которых они стояли, в коридор, а оттуда — к нашему

рабочему лифту, повторяя совершенно заплетающимся языком: «Нечего этим

героям науки здесь больше страдать. Как честный человек, я их усыновляю».

Плана, что с ними делать и как доставить домой на моем «Корвете», у меня

не было, но в тот момент мне казалось, что я совершаю благородный поступок.

Вернувшись в лабораторию за последней клеткой с кошками, я услышал страшный грохот и понял, что что-то натворил. Я был совершенно не в состоянии

объясняться тогда с представителями власти и поэтому благоразумно добрел

до самого дальнего конца этажа и вызвал другой лифт. В гараже я залез в свою

машину, собрался с силами и вывел ее на улицу. Ночного охранника подзем-ного гаража нигде не было видно. Видимо, он, как и все, бросился на шум к

упавшему лифту.

Машины, к их счастью, попадались мне на пути довольно редко, и я

благополучно, очень гордый собой, доехал до дома. Прошу эту часть считать

неофициальной, офицер! Вошел через гаражную дверь, так как входной замок

отказывался узнавать ключи, которые я ему представлял.

Заснул мгновенно, как только упал, не раздеваясь, на кровать, предварительно выключив телефон.

Проснувшись в полдень и прослушав сообщения, сразу попытался

проанализировать случившееся, несмотря на несвежую голову и неспособность

вспомнить некоторые временные отрезки в цепи вчерашних событий. Что-то

явно было не так. Отрывистые реплики Джойс вспоминались теперь скорее как

надерганные из памяти телефонного аппарата куски, умело составленные вместе. Последняя фраза о необходимости прекратить встречи вообще прозвучала

незнакомым голосом, но тогда я отнес это на счет волнения, возникающего у

любого приличного человека, который сообщает другому что-то неприятное.

Чтобы во всем этом разобраться, я позвонил давнему другу своего

отца — полицейскому детективу О’Нилу — и попросил его приехать. Он немедленно отозвался и, выслушав меня, приступил к собственному расследованию.

Я хочу, чтобы вы услышали о его ходе от самого детектива.

О’Нил, привыкший по службе делать доклады, начал рассказывать: 167

— Я как увидел его секретаршу, сразу подумал о «женской версии». Я

старый циничный и скучный человек. Вместо того чтобы эстетически наслаж-даться, встречаясь с красотой, невольно начинаю жалеть ее мужа. Я знаю точно, что рано или поздно дамочка начнет злиться на него за то, что тот не видит

ее прелестей так же, как воздыхатель из соседнего отдела. Натиск мужчины, встречающегося внезапно с восхитительной женщиной, которая пахнет не ти-пографской краской мужских журналов, а… духами, может быть неотразимым.

Мой отец говорил мне в свое время: «Билл, посмотри на себя в зеркало и…

найди такую же. Только тогда ты будешь счастлив». Аминь моему старику и

спасибо. На мою Жаннет за все годы нашей совместной жизни внимательно посмотрел только остановивший нас за превышение скорости полицейский соседнего штата, куда мы отправлялись на медовый месяц. Узнав, куда и зачем мы

едем, он, взглянув на мою жену, отдал мне честь и отпустил со словами: «Я не

могу наказать вас больше, сэр». Но кто бы знал, что она умеет подарить своему

мужу в постели! Нашедшему настоящий бриллиант трудно убедить остальных, что они видят только его сияние… Извините за отступление. Стар становлюсь