Прости. Забудь. Прощай

им животные поедали икринки, снесенные никогда не виданным им ранее видом земноводных, похожим на лягушку с щупальцами и живущим в воде этого

озера. Он поймал несколько штук и начал наблюдать. Очень вовремя, так как в

атмосферу планеты был какой-то катастрофический техногенный выброс. Над

озером прошел дождик из зеленых тучек, и лягушка пропала. Бесследно. Это

все я прочитал в его дневниках, которые скачал себе вместе с другой информацией. Иду дальше. Жить на загрязненной планете было невозможно, и биолог начал подыскивать подходящую среду обитания для себя и, понятное дело, питомцев. Вот тут он столкнулся с неожиданной проблемой. Первое — в хорошо

устроенные миры с животными с другой планеты его бы ни за что не впустили, и второе — не везде лягушкам нравилось. К его ужасу, они начали умирать. Кло-нированные особи почему-то не производили икру. Тогда-то Дэвид и поставил

свой первый эксперимент на себе. Съел одну твердую, как яйцо, икринку. Не

буду утомлять долгим описанием. Тело биолога стало омолаживать и лечить

себя. Попробовал на других животных. На старого кота уже ничего не действо-вало. Мышка, которой он тоже скормил икринку, вела себя отлично. Неутомима

и бодра! И тут… Примерно через год она начала стареть. Невероятно быстро.

Буквально по дням. Получив новую «дозу», в 24 часа вернулась в прежнее состояние. То же испытал и биолог, но через 2 года. Теперь Дэвид точно знал, что

произойдет с ним, если животные погибнут, а он не найдет подходящее место

жительства. Лучший способ — это путешествовать с разведчиками. Много планет. Никакого осмотра. Так он оказался с последним экземпляром на 56D7, и

здесь лягушке наконец понравилось! И не только, как мы понимаем, ей! Знаешь, что твоя жена нашла в невзрачном биологе? Там, в файлах, была голограмма-письмо, которая многое объяснила. В нем Марта говорила: «Ты дал мне то, от

чего ни одна женщина не сможет отказаться — вечную молодость и красоту».

— Правда! Какая женщина устояла бы перед таким подарком! — сказал

Джим. — Спасибо, друг! Теперь мне легче понять ее и простить. А остальные

как купились?

— Вдвоем жить на планете, даже с роботами, не очень-то весело. Вот

они и предложили стареющим «ребятам» с грузоходов присоединиться, а как те

согласились и опробовали угощение, обратного пути у них уже не было. Лягушка эта несет около 50 икринок в год. Вот и считай. Несколько нужны для самой

твари. Чуть больше 30 человек в самый раз. С запасом!

Джимми! Что ты хочешь, чтобы я сделал со всей этой памятью?

— Сотри. Пусть живут, как им нравится…

— Я так и думал!

177

— Том! А ты сразу узнал Марту, как и я?

— Конечно! Помнишь, однажды нас здорово тряхнуло при посадке, и

она сильно поранила запястье. Я сам зашивал ей рану. Мне ли не узнать свою

работу! Когда она приглашала нас присесть, то вытянула руку, и я увидел еле

заметные следы знакомой штопки. И ее знаменитую родинку в форме сердца…

Ты с чем предпочитаешь спагетти на ужин? С креветками или грибами?

— О чем это они говорили? — спросил с небольшим, но заметным на-пряжением в голосе один молодой навигатор другого.

— Ты же сам слышал: про лягушку какую-то, несущую яйца. Я не особо

обращаю внимание, о чем старики треплются. Скучные они! У меня своих дел

хватает. — Пообещай, что не расскажешь никому. Особенно нашим дедам.

— Ты мне брат родной или кто? Выкладывай, не бойся!

— Капитан дал мне задание — крутить головой и замечать все необыч-ное. Смотрю, красотка Линда постоянно с одним типом в капюшоне шепчется.

Я и накидал вокруг ее кабинета дедовых шариков. Слышу, эти двое разговари-вают про лягушку, чтобы мы, не дай Бог ее обнаружили. Парень смеется, мол, даже если увидят, все равно никогда не догадаются. И еще говорит: «Я каждый

день на двери коды меняю. Разве можно такое запомнить». И давай цифрами

сыпать. Думаю, интересно! Может, это то, что дед наш разыскивает? Шариков-то я густо набросал, по всем коридорам. Все видно и слышно. Подождал, пока

они поднялись в основное крыло, и сразу к кабинету. Нашел я эту дверцу, запись прослушал, и без проблем набрал код. Думаю, надо скорее разыскать то, о чем они говорили. Смотрю, что-то в стеклянной коробке светится. Я крышку

приоткрыл, заглядываю, и тут эта штука… Я же не знал, что ожидать… При-соской какой-то мне прямо ко лбу. Врать не буду — испугался. Отодрал я ее в

секунду, бросил на пол со всей силы, да еще ногой для верности… пару раз.

Хрястнуло что-то. Я оглянулся по сторонам. Поднял эту… обмякшую с пола и в

коробку обратно бросил. Выбежал, а тут наши срочный сбор объявили. Рассказывать уже некогда было, взлетели. Смотри, если проболтаешься, братишка!

— Зачем мне? Да и подумаешь, лягушка какая-то! Давай лучше к свето-вому прыжку готовиться.

178

содержАние

Аленький цветочек

1

Последнее пари актрисы

10

Собрание, или Таежный инцидент

18

Кража

23

София

26

Чудо

38

Месть по правилам или угол падения мести равен…

44

Широка душа моя родная

50

How do you do, Журавлевы?

54

Ищу любимого

57

Самый главный закон

87

Техасский вечер

90

Цена доброго дела

92

Маленькая разбойница

94

Изменщик по сентябрям

100

Теория вероятности

102

Прости. Забудь. Прощай

111

Сверчок

138