Просто была зима…

– Да понимаешь, – вздохнула Ольга, поглаживая Цыганка, – вот мы остались с ним наедине, и я растерялась. Честно, не знаю, как себя вести, какая-то ситуация двусмысленная, вроде обязывающая к определенному развитию событий, отчего нам обоим неловко. А тут пришел третий человек и разрядил напряжение. И к лучшему!

Славяна удивленно посмотрела на Ольгу, но ничего не сказала. А между тем актриса была вполне искренна, она и хотела того, чтобы их отношения со Степаном завершились закономерным финалом, и – что для нее, конечно, было совершенно не типично – боялась этого.

В гостиную вернулся Степан, улыбаясь, поглядел на барышень и подмигнул Ольге:

– Ну, раз вино не пьем, поможешь мне с ужином, почистишь картошку?

– Я? – Ольга чуть с дивана не свалилась (вместо эротического свидания чистить картошку? Каково?!). Она хотела послать его к черту, но почему-то встала и пошла на кухню – помогать с ужином.

Степан был похож на капитана, раздающего команды. Ольга со Славяной резали, шинковали, жарили, парили под его опытным капитанским взглядом. В руках Степана все спорилось: ножи летали, овощи укладывались в художественную композицию, оркестр из кастрюлек и сковородок играл слаженно и красиво. И все у него выходило ловко, словно играючи. Степан явно получал удовольствие от кулинарии. За какой-то час он соорудил сложносочиненный ужин с закусками, горячим и изысканным десертом.

– Пробуйте, барышни!

Если честно, это было так вкусно, что с ума сойти. Просто вилку проглотить. Закуска из баклажанов и грецких орехов заставила Ольгу улыбнуться, запеченная форель – задуматься о смысле жизни, а уже над десертом ей захотелось разрыдаться от переполняющих чувств. Нет, Степа, тебе надо было стать поваром! Ну что, мэр?! Мэром может быть кто угодно (что мы, собственно, и наблюдаем повсеместно), а хорошего повара – нет, гениального – днем с огнем поискать!

И вино у Степы оказалось душевное, правильное. Ольга выпила, и еще выпила, и как-то так расслабилась, что прямо чудо – ни проблем у человека, ни забот, а исключительно приятное ощущение всеобщей мировой гармонии.

Они сидели в гостиной перед камином, и все вместе играли в принесенные Славяной игры: в нарды и в какие-то забавные карточки со словами, которые нужно было угадать через ассоциации. Смеялись, подшучивали друг над другом; а рядом, свернувшись клубком, мирно подремывал Цыганок (лишь иногда, когда они чересчур громко и возбужденно кричали или хохотали, собака приоткрывала глаз, а потом, убедившись, что все в порядке, снова засыпала).

За окнами бушевала стихия, на море разыгрался сильный шторм. А здесь, в гостиной, было тепло и уютно, и Ольга вдруг подумала о том, что вот ей сейчас так хорошо и спокойно, как уже давным-давно не было. Правда, Славяна вскоре внесла в расслабленную программу вечера некоторое напряжение; в какой-то миг девочка, подтолкнув Ольгу локтем, завела с отцом разговор о чудаках, совершивших удивительные открытия. В отличие от ничего не подозревающего Степана, Оля сразу догадалась, о чем сейчас пойдет речь, и попыталась предупредить Славяну (мол, я сегодня уже закидывала удочку на эту тему, но бесполезно, твой отец и слушать не хочет), однако же Славяна решительно пошла в атаку и после вступления о «выдающихся открытиях, перевернувших мир» огорошила отца прямым – в лоб – вопросом: ну и когда в Приморске начнутся раскопки древнего города?

– Никогда! – взревел Степан. – По крайней мере, пока я здесь мэр! И я понял – вы сговорились! – Он подозрительно посмотрел на Ольгу со Славяной.

Девочка невозмутимо пожала плечами и пересказала отцу историю краеведа Иннокентия Павлова.

– Подумаешь! Кому-то что-то показалось, а вы и поверили! – хмыкнул Тришкин.

– Ты подаешь мне дурной пример! – строго заявила в ответ дочь.

Степан несказанно удивился: что-о?!

– Ты же сам уверял меня, что мечта всегда дается нам вместе с силой и энергией для ее осуществления! – Славяна даже привстала с места и ненароком опрокинула доску с нардами. – А Иннокентий Павлов мечтает об этом городе, он знает, что город есть, верит в него, значит, что?!

Степан покачал головой:

– Вы обе – сумасшедшие. И меня сочтут сумасшедшим, если я поддержу вашу бредовую идею.

– Все самые гениальные идеи поначалу выглядели бредово! – не сдавалась Славяна. Она подмигнула Ольге: а ты что молчишь?!

– Можно же для начала провести какие-то пробные работы, посоветоваться с археологами, все проверить? – поддержала девочку Ольга.

Под таким двойным натиском Степан не устоял. Вздохнув, он сказал, что попробует привлечь археологов, но, разумеется, пока ничего не обещает.

– Ну и кем тебе приходится этот… краевед? – поинтересовался Степан у Ольги.

– Он – ее первая любовь! – быстро вставила Славяна.

Мужчина выразительно поглядел на Ольгу:

– А вам, барышня, я бы советовал в личных вопросах быть разборчивее, внимательнее, так сказать, подходить к выбору избранника…

Поняв, что Степан иронизирует по поводу недавней истории с Барановым, Оля недовольно фыркнула.