Просто бывшие

— Вот уж кого я не ожидала увидеть сегодня вечером.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что Сьерра одной рукой отодвигает барный стул рядом с моим, а в другой держит напиток.

Черт.

Разбираться с младшей сестрой Кайла — это не то, что мне нужно сегодня.

— Почему ты так говоришь? — спрашиваю я, когда она ставит свой напиток на барную стойку и устраивается поудобнее.

— Ты ни разу не отвечал на мои сообщения.

Не похоже, что она злится. Скорее, раздражена. Не стоит лгать, что Сьерра повзрослела и обрела свою сексуальность. Она привлекательна, весела и, скорее всего, не ищет обязательств.

Я двигаю шеей из стороны в сторону, надеясь снять напряжение, но безуспешно.

— Не совсем хорошая идея переписываться с младшей сестрой своего лучшего друга.

Она откидывает свои светлые волосы на плечо.

— Очень уже законно-взрослой младшей сестрой твоего лучшего друга. — Она протягивает пиво. — Смотри-ка, я уже достаточно взрослая, чтобы пить.

— Справедливо.

Но это не значит, что я буду поднимать на нее руки. Я всегда воспринимал Сьерру как младшую сестру, не более того. Даже если бы это было не так, я бы никогда не предал Кайла. Это та грань, которую нельзя переступать.

Она отклоняется в сторону, так что оказывается лицом ко мне, и опирается локтем на стойку.

— Не хочешь честно рассказать, почему ты меня игнорировал? Если тебе неинтересно, я все понимаю. Просто будь откровенен с девушкой.

— Не думаю, что есть легкий способ сказать это, не разозлив тебя. — Я не придурок. Я не хочу ранить чувства девушки.

— Меня нелегко обидеть, — отвечает она, смеясь, — но этот маленький обмен мнениями отвечает на мой вопрос. — Она поворачивается лицом к бару и задевает мое плечо своим. — Не волнуйся, Гейдж, я не принимаю это на свой счет.

Я киваю.

— Ценю это.

— Так… какую девушку ты не игнорируешь?

— А? — Я нахожусь на полпути в этом разговоре с ней. Половина меня слушает, а другая половина думает о ком-то другом.

— Ты пьешь в углу бара, выглядишь так, будто кто-то переехал твою собаку. Есть такая история, и чаще всего такое поведение вызвано чьими-то проблемами в отношениях. — Счастье на ее лице спадает, показывая, что Сьерра не так игрива, как кажется. — Поверь мне, я была там.

— Не конкретная проблема. Проблемы, — поправляю я.

— Одна из этих проблем — Лорен?

Я пожимаю плечами. Не собираюсь искать совета по отношениям у юной девушки.

Она поднимает руку, когда Малики смотрит в нашу сторону.

— Принеси нам с другом еще выпить.

Малики кивает и ставит перед нами две кружки пива, покачивая головой в сторону Сьерры.

— Странно, обслуживать здесь твою молодую задницу.

Она ухмыляется.

— Теперь мне по закону можно пить, так что больше не придется выгонять меня из этого места и конфисковывать мои фальшивые документы.

Он смеется.

— Мне будет не хватать этого еженедельного явления.

Она протягивает Малики свою кредитную карту и смотрит на меня, когда он уходит, чтобы помочь другому клиенту.

— Ты хочешь поговорить об этом? Я женщина, поэтому мне нравится думать, что я умею давать советы о женщинах.

Я отодвигаю свое теплое пиво в сторону и беру свежее. Вот и все.

— Трудно… возобновить отношения с женщиной, которая тебя уже поимела.

Она кивает.

— Понятно. Я знаю, каково это — любить кого-то и не иметь его… или ее, в твоем случае.

Я игнорирую ее комментарий, надеясь, что он был адресован не мне.

Она смеется.

— Я говорю не о тебе. Хотя я запала на тебя с тех пор, как вы с моим братом были друзьями, в этом богом забытом городе есть и другие мужчины, которые любят играть в игры. Не сказать, что я не забыла бы о них, если бы ты одумался и потусовался со мной.

— Я лучший друг твоего брата. Влюбленность под запретом, верно? — Игривая улыбка появляется на ее губах.

— Это отстой, что мы не можем помочь тем, кто нам нравится. Или, в твоем случае, хреново, что ты не можешь помочь тому, кто тебе нравится.

— Малыш, я пришел сюда, чтобы забыть о своих проблемах. — Я жестом приглашаю Малики на еще одну порцию, допивая свое пиво. К черту. Я заслуживаю того, чтобы забыться на одну ночь. — Итак, если ты хочешь составить компанию мужчине, давай поболтаем о футболе, случайном дерьме, о том, чем ты занималась, пока меня не было.

Она салютует мне.

— Принято, капитан.

Нам приносят напитки, и я откидываюсь на стуле, погружаясь в свои мысли, в то время как она берет разговор на себя.

ДВАДЦАТАТЬ ПЯТАЯ ГЛАВА

ЛОРЕН

Пастельные цвета заката растворяются в ночи, когда отец подвозит меня к лофту.

Гейдж не звонил и не писал, на подъездной дорожке нет его машины, и его нет в лофте, когда я вхожу.

Что случилось?

Неужели он жалеет о том, что занимался со мной сексом?

Мои мысли направлены на худший сценарий.

Гейдж ясно дал понять, что ненавидит меня, когда меня арестовали, и хотя я думала, что мы уже прошли через это, возможно, это не так.

Может быть, это была месть, чтобы заставить меня влюбиться в него, чтобы потом дать мне отлуп за то, что я его бросила.

Нет, он не такой злобный.

Поправка: прежний Гейдж не был таким злобным.

Этот новый Гейдж другой — более грубый внешне, но более уязвимый внутри.