Просто геном

ЭКО и клонирование были огромными техническими достижениями, которые помогли заложить основу для модификации зародышевой линии. Они не только показали, что учёные могут создать жизнеспособный эмбрион в лаборатории, соединяя яйцеклетку и сперматозоид, но и показали, что эмбрионы можно лечить с использованием генетической информации от одного животного. Подвиг заставил управляющие надзорные органы во всём мире приложить усилия, чтобы принять закон, запрещающий репродуктивное клонирование людей.

Как выяснилось, клонирование млекопитающих оказалось настолько технически сложным, что лишь немногие лаборатории в мире смогли это сделать. Таким образом, в отличие от CRISPR, технология переноса соматических клеток эффективно самоограничивалась. Наконец энтузиазм по поводу внесения изменений в ДНК будущих людей был естественным результатом прорывов в генетике человека. Это невероятное развитие заставило многих людей думать, что генетики скоро смогут найти коренные причины некогда таинственных заболеваний, а также генетический код для гораздо более широкого спектра фенотипов человека, от физических черт до поведенческих. Как только мы полностью поймём генетические факторы, которые определяют здоровье и работоспособность человека, мы сможем выбрать или, возможно, даже спроектировать эмбрионов с генетическим составом, отличным от такового у их родителей. Или даже лучше, чем у их родителей, – по крайней мере на это надеялись некоторые учёные.

Дженнифер Дудна в свою очередь, например, скептически относилась к тому, что она видела как слепой оптимизм в эпоху, предшествующую CRISPR, при этом многие не задумывались о последствиях. Будет ли такая процедура действительно способна безопасно избавить всех потомков человека от генетического заболевания, или она обретёт побочные эффекты, которые мы не сможем предвидеть? Казалось невозможным провести такие эксперименты, которые дадут ответы на этот вопрос. И даже если бы эти эксперименты проводились безопасно, не пересекали ли черту исследователи своими генными модификациями?

Но настал день, когда случилось то, чего так опасались создатели CRISPR. Однажды на конференции один из коллег Дженнифер Дудны рассказал, что технология CRISPR уже была использована для экспериментов на геномах человеческих эмбрионов. Чуть позже в научном сообществе стали ходить слухи о статье, описывающей тот эксперимент, но его детали вводили учёных в недоумение. Было ясно, что последствия любых исследований, связанных с редактированием генов человеческой зародышевой линии, становились все более тревожными. Даже если бы эмбрионы не использовались для создания живого человека (а этого, учитывая огромную негативную реакцию общественности, не должно было произойти), редактирование зародышевой линии с помощью CRISPR все равно станет важной научной вехой.

Мало того что подобный эксперимент распахнул дверь, которую мы никогда не сможем закрыть, он также мог разрушить конструктивный диалог, который первооткрыватели CRISPR пытались начать, объявив, что их исследования уже опередили общественные дебаты. Эти эксперименты, несомненно, привлекут большое внимание и, возможно, вызовут значительное возмущение. Огромное беспокойство учёных, создавших CRISPR, заключалось в том, что такие экспериментаторы с редактированием зародышевой линии могут непреднамеренно настроить многих представителей общественности против этой молодой технологии, несмотря на её огромный потенциал, для получения положительных результатов в других областях применения.