Просто космос

— Я назвала свою ракету подарком, — продолжала доктор Дракс, — но это не совсем так. Это не совсем подарок; скорее, попытка искупить вину. Понимаете, я боюсь, что мое поколение поставило нашу прекрасную голубую планету на грань уничтожения. Конечно, я могу ошибаться. Но если нет, тогда единственная надежда для человечества — начать все с начала где-нибудь в другом месте. То есть мы почти уничтожили Землю, но мы же пока не уничтожили весь мир. Во Вселенной миллионы и миллионы звезд. Возможно, даже миллионы планет, похожих на нашу. И они ничем не хуже. Надо только их найти. Скоро люди поймут, что настало время пуститься в путь — отправиться на поиски, которые могут растянуться на много, много лет. И лучше, если путешественники будут молоды, — чтобы, добравшись до места, они бы еще были полны сил и могли выполнить сложные задачи, ради которых прибыли. В этом суть Парка Беспредельности. Я хочу, чтобы он вдохновлял молодых людей — таких, как вы, — на работу в космосе. Представьте: дети приезжают в тематический парк, покупают билет на аттракцион — и отправляются в полет. Недолгий, конечно, только туда и обратно. Моя «Ракета» — опытный образец. А вы ее первые пассажиры. Вы станете первыми детьми в космосе. — Она помолчала. — Вопросы?

Флорида тут же подняла руку.

— Значит, мы прославимся?

— Возможно. Но это будет потом, после. Пока что у нас, как я уже говорила, секретная миссия. И все, что здесь происходит, останется нашей маленькой тайной.

— А потом, после, мы станем знаменитостями, да? Мировыми или какими?

— Ну… полагаю, что мировыми. Если, конечно, все пойдет по плану.

Флорида, пританцовывая от восторга, опять вскинула руку.

— Да, Флорида?

— Мне очень нравится этот цвет, — сообщила она, указывая на ракету. — Как он у вас называется?

— Он у меня называется голубым, — ответила доктор Дракс. — Это же голубой?

— Да, но у голубого столько оттенков… Надо его как-нибудь назвать!

— Хорошо, пусть будет ракетно-голубой. Еще вопросы?

Последовал вопрос от Самсона Второго:

— А не лучше «баллистический голубой»? Баллистика — это наука о ракетах. И сочетание «баллистический голубой» хорошо звучит, потому что в нем есть аллитерация.

— Отлично звучит, — улыбнулась доктор Дракс. — Следующий вопрос?

— Столько краски на нее ушло! — сказал Хасан. — А поставщик предоставил вам скидку на такой большой заказ?

— У кого-нибудь есть другие вопросы, не связанные с покраской? — Доктор Дракс оглядела детей и взрослых.

Других вопросов не оказалось.

— В таком случае наш инженер сейчас покажет детям ракету, а мы, взрослые, займемся канцелярскими делами. Нам предстоит заполнить кое-какие бумаги. Боюсь, что это займет довольно много времени. Когда оформляешь страховку перед полетом в космос, всегда столько волокиты! Хотя, казалось бы, полная гарантия безопасности. Ну, почти полная.

Доктор Дракс явно огорчилась из-за того, что дети, с ее точки зрения, упустили самое главное и задавали дурацкие вопросы про покраску. Но, по правде говоря, с детьми всегда так, когда дело касается чего-то важного и серьезного. Мелочи нам интереснее всего. Вот как сейчас, в ракете: все спят — и, думаете, видят во сне планету Земля? Да ничего подобного. Каждому снится его собственная маленькая комнатка, в которой он жил дома. Наверняка.

Хотя у меня, когда мы стояли перед ракетой, мысли были совсем другие, не про покраску. Точнее, одна мысль. Одна огромная, нехорошая мысль.

А именно:

Я НЕ ЛЕЧУ В КОСМОС.

Дети будут кататься на Величайшем Аттракционе всех времен и народов. А мы, взрослые, будем сидеть перед каким-нибудь монитором и наблюдать за ними. В лучшем случае снимать их на видео.

— Ну, дети, вперед! — с улыбкой сказала доктор Дракс, и дети тут же побежали карабкаться на платформу подъемника сбоку ракеты.

Я спросил:

— Мы ведь тоже можем осмотреть ракету, да?

— К сожалению, нет. — Доктор Дракс улыбнулась. — Я хочу, чтобы дети поскорее привыкли к самостоятельности. В конце концов, в космосе они будут одни, без родителей.

Вот так.

То есть я не лечу в космос.

А Флорида Кирби летит.

И это совершенно, абсолютно неправильно. Все должно было быть с точностью до наоборот. Взрослые должны наслаждаться жизнью. Только поэтому я согласился быть папой, а не ребенком. Выходит, я лишился собственного детства ради кипы каких-то дурацких бумажек?

космический папа

Короче, вся моя долгая дорога в пустыню Гоби, все мои усилия нужны были, только чтобы полюбоваться на то, как Флорида Кирби полетит в космос. Я чувствовал себя так, будто меня убили. Ну пусть не по-настоящему, а в игре. Так бывает: скажем, проходишь сороковой уровень, и все у тебя идет нормально, за плечами уже все приключения сорокового уровня, и вдруг — хлоп, ты убит. И никаких дополнительных жизней. Приходится возвращаться к самому началу, чтобы опять долго и нудно продвигаться вперед.