Просто космос

— Макс! — взревел месье Мартине. — Победитель должен быть впереди!

— Но…

— ДЕЛАЙ, ЧТО Я ТЕБЕ ГОВОРЮ! ЭТО ВОПРОС ДИСЦИПЛИНЫ!

Бедный Макс начал карабкаться на дюну. Песок сползал вниз, Макс тоже, на его одинокую фигурку жалко было смотреть.

Хасан Ксанаду сел и объявил:

— Я туда не лезу. Пусть там будет хоть тысяча флажков, мне все равно.

— Мой Хасанчик не хочет лезть наверх, — сказал Эдди. — Надо идти в обход.

Самсон Второй не одобрил такой план.

— Доктор Дракс сказала, что нам надо идти, куда указывает тень. А если мы отклонимся от направления, мы можем совсем его потерять. Это дрейфующая дюна. Такие иногда растягиваются на много миль в длину. Бывает, что на двадцать или тридцать.

Двадцать-тридцать миль — это плохо. Но дюна выглядела неприступной.

Макс увяз в песке по колено.

— У меня не получается! — жалобно крикнул он. Мне показалось, он сейчас заплачет.

Даже месье Мартине слегка растерялся. Видно, ему тоже не хотелось туда карабкаться.

— Идем в обход! — объявил он.

— Когда на местности нет никаких ориентиров, трудно держать направление, — сказал Самсон Второй.

— Трудности, — изрек месье Мартине, — это то, что помогает победителю побеждать. МАКС!

— Но доктор Дракс… — начал Самсон Второй.

— Доктор Дракс ждет от нас инициативы! — оборвал его месье Мартине. — Кто проявил инициативу, тот победил!

«Да, но кто заблудился в пустыне, тот погиб», — собирался сказать я, но не успел: месье Мартине уже шагал в обход. За ним потянулись все остальные — даже Самсоны, Первый и Второй. Да уж, подумал я, с лидерскими качествами у месье Мартине полный порядок.

Зато, глядя на дюну, я вспомнил своего папу. Как летом он иногда освобождался с работы пораньше и мы с ним ехали на пляж побегать по песку — у нас это называлось «дюндайвингом». Не пробовали? Это так: взбираешься на песчаный холм и бросаешься с него вниз — ну, просто сбегаешь. Песок едет под ногами, шаги все длиннее, длиннее, вот-вот упадешь, но это не важно, песок же мягкий. В общем, природный аттракцион.

Даже не успев сообразить — что это я делаю? — я взбежал вслед за Максом до половины дюны и спросил его:

— Готов?

— К чему?

— К дюндайвингу. Неужто ни разу не пробовал? Давай руку.

Он неуверенно протянул мне руку.

— Поехали?

— Куда? — спросил он.

— Сейчас увидишь.

И я прыгнул. В пустыне Гоби песок даже мягче, чем в Саутпорте. Пара шагов — и я провалился по колено. Еще шаг — и, кажется, полдюны рассыпалось у меня под ногами. Так мы дошагали до подножия и чуть не насыпались на головы остальных, шедших в обход, — они едва увернулись.

Пока мы с Максом хохотали, лежа в песке под бледно-голубым небом, подошел месье Мартине.

— Ну и что вы этим хотите сказать? — спросил он, глядя на меня сверху вниз.

— Хочу сказать: это та-ааак классно! Сейчас отдышусь — и обратно наверх.

— Мистер Дигби, — сказал месье Мартине, — вы ребенок.

На секунду мне почудилось, что меня раскусили. Но нет, это он просто хотел съязвить.

— Кто со мной? — спросил я и начал взбираться на дюну. Когда я оглянулся, по склону карабкался Самсон Второй, а за ним Хасан и все остальные, даже Флорида.

На середине подъема я обернулся и сказал:

— В принципе, можно и отсюда. Но если доберемся до верха, есть шанс заглянуть на ту сторону и проверить, не видно ли там флажка. А не увидим — тоже не беда, зато устроим себе дюндайвинг века!

Все согласились, и мы стали карабкаться дальше, помогая друг другу. Последние несколько футов дались нам труднее всего. Я докарабкался первым и рухнул без сил, ткнулся лицом в песок. Флорида уцепилась за мои ноги, чтобы подтянуться наверх. Остальные последовали ее примеру. Я изогнулся, прополз еще немного вперед и перевесился через гребень. Вся вторая сторона дюны лежала в тени. Это была не та зыбкая легкая тень, какая бывает от людей или от деревьев, а такая темная, глубокая и прохладная, как пруд, — хоть наклоняйся и пей из нее. И внизу, в самой глубине этой темной тени, трепетал маленький белый флажок.

Теперь всем стало совершенно ясно, что, если бы мы пытались обойти дюну, пришлось бы много часов пилить по раскаленной пустыне, и вообще неизвестно, отыскали бы мы этот флажок или нет. Зато отсюда до флажка было рукой подать. Всего несколько секунд — и мы у цели.

— Поехали! — крикнул Макс.

Мы взялись за руки, вдохнули поглубже и понеслись вниз — песок разлетался во все стороны, как будто у нас под ногами взрывались песчаные мины, — быстрее, быстрее, еще быстрее. Под конец я зарылся в песок, перекувырнулся и соскользнул к подножию на спине, головой вперед, наехав на ноги Макса. Макс уже размахивал белым флажком, все бурно ликовали.

— Это вы придумали дюндайвинг? — спросил меня Хасан Ксанаду. — Если его запатентовать, можно заработать очень много денег.

— Дюндайвингу меня научил мой папа. Разве ваши папы никогда не бегали с вами по песчаным холмам?

— Нет, — отозвался Самсон Второй. — Мой бы, наверное, сказал, что это отвлекает от главного.

— А мой слишком занят, — сказал Хасан.

— А у моего слишком важные цели, — вздохнул Макс.

— А твой? — Я обернулся к Флориде.