Простолюдин

- Вам обязательно надо все разжевать и в рот положить? - накинулась на меня герцогиня. - Вы ведь уже догадались. Не прикидывайтесь простачком. Высший уровень посвящения имеет лишь одна старая развалина, конкретно - я. Прочие основатели Братства давно лежат в могиле. Обычно люди не живут столько, сколько я.

Я вновь поклонился, одновременно пытаясь вспомнить все, что я читал о вольных каменщиках: допускались ли женщины в масонские ложи? Так и не вспомнил.

Но то каменщики, а то штукатуры. Разница, однако!

- Перестаньте все время кланяться! - рассердилась герцогиня. - Мы не на людях, я не страдаю манией величия, и у нас деловой разговор. Вы представляете одну организацию - я другую. У вас есть вопросы. У меня тоже. О подробностях вашей тактики я не спрашиваю и сама наших тайн не выдам, но хочу знать главное. Каковы ваши цели? Чего вы достигли? От ваших ответов будет зависеть, можем ли мы объединить усилия. Итак?

Меньше всего мне хотелось бы повествовать о наших достижениях. Да я и не знал всего. Зато о целях - пожалуйста!

- Цель у нас одна: уничтожить Инфос, - сказал я.

- Ну надо же! - Старушка как-то нехорошо развеселилась. - Скажите, пожалуйста, какая новость! Можно подумать, я ехала сюда в жажде услышать, что вы задумали укрепить его власть! Вы бы еще заявили с важным видом, что дважды два - четыре. Давайте-ка держаться ближе к делу. Предположим, что вам - с нашей помощью или без нее - удалось справиться с господством информационной среды. Что дальше? Какой политический режим вы собираетесь установить на Земле? Какое общественное устройство создать?

Наверное, такое же чувство испытывает нерадивый студент, "плавая" на экзамене. Не знаю наверняка: я никогда не был студентом. Но ощущение было не из приятных.

Для начала я мысленно выругал Мику: он мог бы подготовить меня получше! Потом вспомнил мой разговор с ним на тему "что дальше".

- Поначалу, вероятно, неизбежна диктатура, - признал я. - Во всяком случае, первые несколько лет. Просто потому, что, подняв волну, надо суметь обуздать ее и успокоить. Потом... я полагаю, что люди сами выберут приемлемую для них форму правления.

Морщинки на лице бабули лукаво заискрились.

- Выберут? Так-таки и сами? Вы действительно тешите себя этой надеждой? Конечно, нет: вы ведь, кажется, не дурак. Хотя, возможно, наивны, раз выросли на Луне. Запомните: люди, если говорить обо всем человечестве, сами никогда ничего не выберут. За них это сделают другие люди, которым вследствие природной лени или глупости доверяют первые. Волна никогда ничего сама не решает, она может только разрушать... ну, или что-нибудь построить при грамотном управлении волной. Только при этом обязательном условии. Со строительством у нее, кстати, получается намного хуже. Ладно... чтобы не ходить вокруг да около, я задам прямой вопрос: намерена ли ваша организация сохранить - я имею в виду: по окончании кратковременного периода диктатуры - власть императора и феодальную структуру?

- Если не будет другого выхода, мы пойдем и на это, - выдавил я из себя.

- Приятно слышать, - оживилась герцогиня. - Между прочим, другого выхода скорее всего и не будет. Могу поспорить, что вы это хорошо понимаете, хотя вряд ли многие в вашей организации разделяют вашу точку зрения. Лично мне претит фанатизм и ненавистно доктринерство. Слом всех общественных структур до основания - это путь в каменный век. Вряд ли вы мечтаете очутиться в нем, да и я тоже. Существующая система, с одной стороны, достаточно стабильна, а с другой, имеет некоторый потенциал. Слом по минимуму и перенастройка всего, что мы намерены сохранить, - вот наш путь. Да и крови прольется гораздо меньше, чем в любом ином варианте. Надеюсь, для вас это немаловажное обстоятельство?

- Немаловажное, - признал я.

- Как и для меня. - Бабуля приосанилась, став, как мне показалось, выше ростом. - Я ведь происхожу из очень древней знати, не чета нынешним. В числе моих предков Воронцовы и Гиреи - я говорю лишь о тех, кто имел отношение к этому благословенному уголку Земли. Гиреи, между прочим, чингизиды, а род Воронцовых теоретически восходит к одиннадцатому веку. Чваниться тут нечем, но, боюсь, мне не сильно понравилась бы идея истребить всю титулованную знать, только чтобы она не строила козни и не путалась под ногами... Надеюсь, вы меня понимаете?

- Не вполне.

- Правда? Что вам непонятно? Объяснитесь.

- Для чего вам борьба при такой родословной? Разве Инфос покушается на ваш герцогский статус?

- Конечно, нет.

- А на вашу жизнь?

- И этого пока не замечено.

- Так в чем же дело?

В течение целой минуты старуха молчала. Ее взгляд скользил по мне, словно бы и не видя, но только слепой не заметил бы в ее глазах ум и силу.