Простолюдин

Но не мой. Сердцебиение почему-то не унималось. Ну что такое "сторожки"? Не панацея. Они придуманы для защиты от людей, а не от Инфоса. Люди, несомненно, глупее. Но что создано людьми, то может быть обмануто ими же. О чем думал Мика, выбирая это место? Над морем "сторожок" засечет воздушную цель за сто километров - не более пяти минут полета для боевого флаера. Если мы и успеем выгнать нашу колымагу из сарая, нам все равно не уйти. А если противник приблизится низко над сушей? Тогда у нас не будет и двух минут. Мика не дурак, нет... Но что у него на уме? Можно разбудить и спросить, но ведь не скажет.

С пугающей ясностью я увидел то, что лучше бы не видеть, и тотчас затормошил Мику.

- Вставай. Тихо...

Привстав на локтях, он быстро окинул взглядом помещение, не обнаружил никакой опасности и принялся тереть глаза.

- Чего еще?..

- Сейчас прилив или отлив?

Он помотал головой, соображая.

- Ну, отлив... наверное.

- То-то, что отлив. До нас доберутся пешком. Остров рядом с материковым берегом, пролив мелкий. - Припомнив, какие бывают мелкие существа в земной фауне, я добавил: - В отлив воробью по колено. "Сторожки"-то больше по воздушным целям, а?

- Перестраховщик, - пробурчал Мика. - Откуда им знать, где мы, если Инфос не подскажет?

- От барона Сыроватки, например...

- Тогда почему бы им не накрыть весь остров одним залпом? Спи. Фантазер.

Спать? Вот уж нет. Я уже не подозревал, а знал наверняка: опасность рядом. Приближается.

Я молча встал и при свете фонарика нашел свой автомат. Оружие следовало бы всегда держать под рукой, а я аккуратно повесил его за ремень на вбитый в стену крюк, сберегая железяку от сырости. Наверное, я навсегда останусь любителем, маскарадным бойцом, годным только на видеосюжеты. Пусть так! Но что могу, то сделаю.

Я видел, как досада на лице Мики сменяется интересом.

- Ты далеко? - спросил он язвительно.

- На прогулку, - с тем же сарказмом ответил я.

Секунды две или три он размышлял.

- Ладно, черт с тобой, - сдался он наконец. - Эй, парни! Подъем!

6

Флаер мчался на предельной скорости. Куда - я не знал. Понемногу светало, но с этими северными рассветами не всегда поймешь, с какой стороны они подкрадываются. Этот, кажется, осветил мутное небо со всех сторон сразу. Мика держал машину в облаках, как будто это могло помочь нам остаться невидимыми.

Все были живы, никто даже не ранен. А в багажном отсеке бревном лежал связанный пленный.

Я сидел молча, бессмысленно мусоля в голове одну и ту же мысль: каким таинственным нервом я почуял опасность? До сих пор таких способностей за мной, кажется, не водилось. Однако я оказался прав: поднятая тревога не была ни ложной, ни несвоевременной. Мы успели.

Нет, но каков фрукт Мика!.. Не сказал мне, чем оборудован наш флаер. А был он оснащен мощным генератором инфосолитонов, да таких, каких я и не видывал. Пробиравшуюся по песчаной отмели команду имперских спецназовцев встретил не град пуль, не налетевшая им в лоб стальная плита с полуметровыми шипами и не четвероногая акула, годная лишь на то, чтобы пугать дилетантов, - бравых вояк, не успевших даже взять флаер на прицел, в одно мгновение накрыла шапка плотной пены. В ней они и утонули с головой. Только один успел применить дыхательную маску и был взят нами живым - прочие задохнулись гораздо раньше, чем растаял пенный холм. Инфосолитоны недолговечны, но существуют дольше человека, которому помешали дышать.

Я не стал спрашивать, почему Мика умолчал о генераторе, - догадывался, что получу в ответ примерно следующее: "Твоя безопасность - наша забота, а не твоя". Но подозревал, что эту штуковину под носовым обтекателем породили извращенные мозги Ромео и Игнасио.

А Мика, как оказалось, был озадачен той же главенствующей мыслью, что и я, поскольку спросил, чуть только мы удалились на достаточное расстояние от владений барона Сыроватки:

- Как ты узнал? Может, поделишься секретом?

- Сам удивляюсь, - вздохнул я, кажется, слишком напоказ. - Это и для меня секрет. Просто почувствовал.

- Мистика, значит? - прищурился он.

- Ты сам-то в нее веришь?

- Нет.

- И я нет, - сознался я. - Возможно, интуиция. А скорее, просто совпадение. Думал о том, как до нас могут незаметно добраться, и понял во сне.

- Испугался?

- Даже проснулся.

Я кривил душой. Не было в моих снах никаких озарений, и вовсе не во сне я увидел, как спецназ шлепает по соленым лужам отливной полосы среди осклизлых валунов и крохотных холмиков над норками морских червей, - эта картина внезапно и во всех подробностях встала перед моими глазами уже после пробуждения. Мике об этом было незачем знать: он бы испугался. Мне самому было не по себе.

А Мике следовало бы лучше контролировать свою идеомоторику. На его месте я бы тоже не поверил, но зачем показывать это?

- В любом случае нам повезло, - заключил я. - Тебе знаком наш пленник?

- А тебе? - Мика наверняка знал ответ.

- Он дважды арестовывал меня.

- Граф Леонард, - кивнул Мика. - Известная личность. Земель и вассалов не имеет, а предан императору душой и телом. Вот как такое может быть?