Простолюдин

- ...но начало должно быть положено, - вещал Леонард. - Если информационная среда временно бездействует, приходится рассчитывать лишь на свои силы. Они достаточны. Так сказал император, и не мне подвергать сомнению его слова. Он мудр, он велик. Он знает, с чего начать. Кто такой Малеев? Неблагодарная свинья, раздутый пропагандой пузырь, ничтожество, идол дураков, надоедливая и кусачая муха, не более. Прихлопнуть муху, если не перестанет жужжать. При необходимости - уничтожить гада, да так, чтобы никому не пришло в голову болтать о его героической смерти. Утопить в нечистотах, например. Конкретный выбор - в компетенции исполнителя. В моей компетенции! Но лучше взять живым, так сказал император. Устроить негодяю жалкую смерть и растиражировать весть о ней по миру никогда не поздно, однако гораздо продуктивнее будет переманить его на сторону законной власти. Предложив ему титул короля Лунного, например. Без денежного содержания, зато с правом дарования титулов вплоть до графского. Граф Лунных Альп, граф кратера Тихо, маркиз залива Росы... Пусть продажа пустых титулов, пусть! Можно подумать, мы их не продаем! Ему понравится быть богатым и влиятельным, а уж его супруге и подавно...

На меня оглядывались, а я ушам своим не верил. Прикормить меня захотели? Меня - поманить титулом?.. Пробовали ведь уже! Да на всей Земле для этого не хватит ни денег, ни владений, что уж говорить о спутнике! Как видно, некоторым трудно дается учеба на своих ошибках...

В углах рта Леонарда выступила пена. Словоизвержение продолжалось:

- Я говорил государю, я предупреждал... Я нутром чувствовал: с Малеевым с самого начала надо было играть по-крупному: либо купить его с потрохами, сразу отвалив большой куш, либо как можно скорее ликвидировать его, пока он не нашел сторонников. Не тянуть! Государь не внял... Я виноват, я не нашел нужных слов, я не был достаточно настойчив... Государь заигрывал с потенциальными мятежниками, с идеалистами, с полоумными бунтарями, со всем этим чокнутым Сопротивлением, он знал, что рискует обрушить империю в хаос, и считал риск оправданным. Он полагал, что, возглавив Сопротивление, сможет держать бунтарей под контролем... Он одумался, что было бы отнюдь не поздно, если бы не чудовищная случайность - несвоевременный взрыв этого глупого вулкана... Инфос выручал нас всегда, выручил бы и на этот раз, будь он в хорошей форме... Но все это кончится, вы ведь знаете: чуть только информационная среда восстановит функции, вам конец. Ха-ха. Я бы с удовольствием посмотрел, как вы будете корчиться, когда Инфос начнет заново выстраивать должный порядок. Интересно, как он расправится с вами - просто раздавит или позволит вам немного пожить и помучиться? Надеюсь, он отдаст вас толпе, чтобы та потешила свои инстинкты... Вам крышка, вы поняли?..

Он так горячился, как будто мы не знали, что ожидает проигравшего в таких играх.

- Что тебе известно о нас? - нетерпеливо перебивали его. - Наши базы, средства связи, планы - что засвечено? Имена внедренных агентов? Отвечай. - И Леонард вновь захлебывался словами. Слаб человек! Немного посторонней химии в организме, и он уже не человек, а двуногий фонтан. При всей пользе делу - неприятное зрелище.

Камеры фиксировали каждое слово, каждую попытку жеста, каждую мимолетную гримасу. Записи просмотрят со всем тщанием на предмет: что упустили? О чем нужно спросить при повторном допросе? Вряд ли дело кончится одним-единственным. Благодаря моим ночным видениям в наши руки попал важный пленник, из него выдоят все, вплоть до детских воспоминаний. И уж наверняка лишат его малейшего шанса покончить с собой между допросами.

Леонард фонтанировал. Создан имперский штаб обороны, продолжается негласная мобилизация верных императору сил... Учтем. Наши базы в Андах обнаружены и будут уничтожены... Спешно эвакуировать. Прослушиваются такие-то каналы связи... Использовать резервные, а по старым гнать противнику дезу. Готовится масштабная операция против Братства вольных штукатуров во владениях герцогини Таврической... Предупредить. Старой карге давно пора уходить в подполье. Скорый разгром штукатуров нам не нужен, они заставляют противника распылять силы...

И так далее. На втором часу допроса Леонард начал изъясняться путано, притом сбиваясь на дворцовые новости и светские сплетни. Ведущий допрос подпольщик с повадками особиста притоптывал ногой, тщетно скрывая нетерпение. Со лба Леонарда обильно тек пот.

- Пытается противодействовать, - заключил грубым голосом волосатый мужик, делавший Леонарду укол, по виду - медбрат или ветеринар. И похвалил: - Быстро он. Сильный.

Леонард замолчал и слизнул пену с губ. Затем попросил пить.

- Вколи ему еще, - прозвучал приказ.

- Не рекомендуется. Необходим перерыв.

- Долгий?

- Минимум два-три часа, лучше - сутки.

- Если меньше - окочурится?

- Вряд ли, но...

- Коли.

- Хотя бы час. И общеукрепляющее внутривенно.

- Ладно, - проворчал особист. - Час.

Волосатый эскулап принялся торопливо насасывать в шприц какую-то жидкость. Я встал и вышел. Вернуться ли мне сюда через час?