Простолюдин

Что было дальше, я помню фрагментами. Труп графа был выловлен из воды и вывезен с острова еще на каком-то флаере. Не помню, как он приземлялся, но помню, как улетал. В программе новостей сообщили, что известный дуэлист граф Раймунд Жужмуйский убит на поединке бароном Тахоахоа. Туземные дворяне устроили большой праздник с песнями и танцами. Я хотел пойти, но не смог. Тогда они явились сами и увили меня благоухающей гирляндой местных цветов. Туземцы тараторили что-то насчет того, что при прежнем господине Жужмуйский не только насиловал местных красоток, но и убил какого-то дворянина, предерзостно поднявшего на него руку, и отделался пустяковым приговором. Когда они удалились, меня вырвало на цветочную гирлянду. Помню еще, как Джоанна поила меня ромом, чтобы снять - по ее словам - какой-то там синдром, а я находил забавным, что слова "ром" и "синдром" рифмуются. Наверное, к тому времени я уже здорово насосался. Ничто так не отвлекает от тягостных мыслей, как принятие внутрь достаточного количества раствора воды в этаноле.

Потом я почему-то оказался у моря: я стоял на четвереньках коленями на берегу, а ладонями в воде, и тропические звезды качались надо мною. Звезд было так много, они сияли не хуже фонарей и, казалось, предлагали себя людям - но людям они были не нужны. Мне вдруг стало смешно, и я захохотал, хотя, наверное, правильнее было бы завыть. Но я не завыл, а вдруг обнаружил себя уже в постели в объятиях Джоанны, и она, прижимаясь ко мне шептала, что восхищается мною, что всегда верила в меня, и я не знал, противно мне или приятно слушать эту очевидную лесть...

Но то, что последовало далее, было определенно приятно. Даже очень.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ОППОНЕНТ

1

- Милый?

- Встаю, встаю, - сонно забормотал я и перевернулся на другой бок. - Уже проснулся.

Джоанна потянула с меня одеяло.

- Ты забыл, какой нынче день?

Третий, подумал я, выдираясь из липких ночных кошмаров. Третий день, считая от дуэли с Жужмуйским. И второй, как мы с Джоанной официально женаты.

Она шлепнула меня по спине. Тогда я сел на кровати, протер костяшками пальцев глаза и разглядел некрасивую туземку, бестолково топчущуюся в дверях с тазом воды в руках и полотенцем. Господину барону принесли умыться.

Покончив с этим делом, я спросил:

- А какой, собственно, нынче день?

- Ну, знаешь!.. - возмутилась госпожа баронесса.

- А! Вспомнил! Ничего. Примем.

- Примем!.. - Джоанна аж задохнулась. - Весь остров на ушах стоит, дворяне бегают взмыленные, а ему как так и надо! - Она вдруг смягчилась. - Прилети уже с Луны, любимый. Мы на Земле.

А, ну да, ну да... На Земле. На острове-бублике посреди океана. И как раз сегодня мой бублик посетит император.

Традиция, видите ли. Несмотря на чрезвычайную загруженность делами мирового значения, его величество почти всегда находит время посетить владения тех, кто получил титул прямо из его рук. Таких счастливцев не очень-то много. Но что-то рано он сообщил через секретаря о своем намерении нагрянуть ко мне в гости - и месяца не прошло...

Дуэль? Наверное, дело в ней, подумал я. Получу нагоняй. Будь дело серьезнее и печальнее для меня, вряд ли император заявился бы ко мне лично.

Что ж, пообещаю быть паинькой.

Перед Джоанной было неудобно. Я не знал, люблю ли я ее по-настоящему или нет. Да, мне было с ней хорошо. И комфортно, пожалуй, - во всяком случае, пока. Больше ничего. Что будет дальше - неизвестно. Но на данном этапе она была счастлива: ей подвернулся тип, годный в мужья, и она стала баронессой. Чем не блистательный вариант для простой дворяночки?

А кроме того, как мне обмануть Инфос, если не женитьбой? Пришелец с Луны перестал дурить, оценил выгоду положения, решил остепениться, жить как все - ну вот и замечательно, вот и живи себе... Инфос зарегистрировал наш брак в два счета и тут же сообщил о нем в светской хронике. Может, ослабит теперь надзор за мною, раз я так успешен в мимикрии?

Я думал так и не знал, кого в данный момент обманываю: Инфос или себя.

Устраивать пышную свадьбу со всякими там церемониями мы не планировали, но я удивился, что Джоанна и не думает пригласить родителей на скромное торжество.

- А у меня их нет, - беззаботно ответила она. - Даже не знаю, кто они такие. Я выросла в детском доме. Ты ведь не против?

- Нет, конечно...

- Тебе же меньше хлопот, верно?

- Н-ну...

- Да ладно тебе! - засмеялась она. - Детство у меня было, скажу прямо, так себе. Порой бывало очень плохо. Зато теперь мне хорошо, и выброси, пожалуйста, из головы всякую чепуху, ладно?

Я выбросил.