Простолюдин

- По мишеням, мой дорогой барон, только по мишеням! Кто любит стрелять в живое, тот лишен воображения. Однажды в болотах Южной Америки на меня бросился ягуар - ну, тут уж пришлось стрелять, сами понимаете. Но без малейшего удовольствия! Впрочем, это не имеет отношения к делу. Главное: в общем и целом Инфос играет на стороне человечества, наши интересы и его интересы приблизительно совпадают... во всяком случае, пока.

Шум в моей голове усилился.

- Теперь моя очередь задать вопрос, - очень серьезно заявил, помолчав, император. - Он прост: почему вы еще живы?

Я растерялся, поняв только одно: шутки кончились, лекции тоже. Но что я мог ответить?

- Не знаю.

- А вы подумайте.

Чего он ждал от меня? Долгих размышлений? Обстановка им не способствовала. Я взял быка за рога:

- Вы хотите сказать, что я до сих пор жив только благодаря Инфосу?

- Скажите это себе сами. И повторите столько раз, сколько нужно вам для понимания: так оно и есть. По какой-то причине Инфос, который мог бы избавиться от вас сразу, решил сохранить вам жизнь. Я давно это заподозрил и устроил проверку. В тире. Вы показали хороший результат, и я сказал вам тогда, что у вас природный талант. Но вы человек здравомыслящий и должны понимать, что так не бывает. Стрелками не рождаются. Ваши стрелы и пули направлял Инфос. Локальное изменение свойств воздушной среды ему вполне по силам. Возможно, это было сделано для того, чтобы вы не казались слишком жалким на дуэли, - Инфос предвидел ее возможность! И вот вам результат: вы, во-первых, не опозорились, а во-вторых, укокошили это похотливое ничтожество Жужмуйского первым же выстрелом. В чудеса я не верю. Вам помог Инфос. Вывод ясен: вы нужны ему... пока.

- Зачем? - тупо спросил я. Голова шла кругом.

- Я здесь как раз для того, чтобы попытаться понять это. Вряд ли мне это удастся, но несколько гипотез уже есть. Самая очевидная: Инфос продолжает изучать людей, и вы интересны ему как экспериментальный объект: впишетесь ли вы в наш социум и если да, то как быстро? Или же примкнете к Сопротивлению?

- Не верю ушам, - попытался схитрить я. - Оно существует?

- Да, и вам это известно. Не всем по нраву ходить на помочах. И неизвестно, что нам уготовит Инфос в конечном итоге. Ваш сосед по палате, Мика Ниеминен...

- Он просто сумасшедший.

- Он участник Сопротивления, - тихо сказал император. - И я тоже.

Стайка каких-то рыб проплыла за бортом в конусе света и исчезла в черноте. Батискаф висел над жерлом древнего вулкана, внутри аппарата, надо полагать, издыхали последние захваченные из атмосферы частицы Инфоса, и метались мысли в голове одного из двух акванавтов. Метались, пока не пришли к вопросу:

- А откуда... простите, государь, если невзначай обижу... откуда мне знать, что вы не такой же информационный солитон, как та пятерня, что в тот раз отвесила мне плюху?

2

Император долго хохотал, трясся и хлопал себя по коленке.

- Спасибо, насмешили, - молвил он, отсмеявшись. - Впрочем, ваш вопрос довольно логичен. Правда, он детский. Тогда уж идите дальше и предположите, что ваша жена, ваши вассальные дворяне, этот атолл, земная сила тяжести - тоже инфосолитоны. Они материальны, их можно осязать. Те объекты, до которых вы не дотянетесь, из соображений простоты могут быть и миражами. Сделайте еще полшага и убедите себя в том, что на Земле вообще не осталось людей. Или в том, что Инфос каким-то образом проник на Луну, а вы никогда ее не покидали, и все ваши ощущения внушены вам Инфосом. Вы готовы поверить в это?

Я помотал головой.

- Это похоже на солипсизм.

- До неразличимости. И до неразумности. Вы человек действия, следовательно, не солипсист. Это первое. Мощь Инфоса велика, но не безгранична - это второе. Подумайте о следствиях из данной истины. И главное: вы должны принять решение. Хотите вы или нет, но вам придется принять его. Это решение будет самым важным в вашей жизни после решения оставить Луну. Бороться или сдаться? Решайте.

- Сейчас?

- Сейчас.

Трудно прыгнуть с обрыва в воду, находясь в батискафе. Но я сделал это без раздумий.

- Считайте меня зачисленным в Сопротивление. Только...

- Что?

- Инфосолитоны материальны, - сказал я. - Они имеют форму и массу, их можно видеть и осязать. А как насчет обонятельных и вкусовых ощущений?

- Вы собираетесь понюхать меня? - развеселился император. - Или искусать?

- Нет, но...

- Понимаю, - кивнул он. - Вы не первый подвержены таким сомнениям. Кстати, у меня не меньше вашего оснований подозревать, что инфосолитон, точнее, более сложный долгоживущий автономный объект - это как раз вы. Я пользуюсь вашей же логикой. Подумайте сами: как Инфосу удобнее всего проникнуть в Сопротивление? Есть разные пути. Один из них: создать копию очень необычного человека, не знающего, что ему делать на этой планете. Сопротивление свяжется с ним само. Уже связалось. Ваша посадочная капсула - тот же муляж. Ваше поведение - притворство. Докажите-ка мне, что вы тот, за кого себя выдаете, а не шпионский инфосолитон.

- Сначала вы, - бросил я.