Простолюдин

Тут я вспомнил первого встреченного мною землянина и его бред насчет баронства.

- Боюсь, что у меня нет никакого титула.

- Вот как? - В голосе моей сиделки послышалось разочарование. - Жаль. Значит, вы простой дворянин, как и я?

- И даже не дворянин.

- Как такое может быть? - Теперь я уловил испуг в голосе Джоанны.

- Обыкновенно. Среди моих предков - я имею в виду земных предков - не было знати. Была бы - я бы, наверное, знал. А на Луне титулы и подавно были не в ходу.

Я не видел Джоанну, но мог бы поклясться, что она вытаращила глаза.

- Как так - не в ходу?

- А вот так. Зачем они нам?

- Для точного определения социального статуса индивида, - отбарабанила она явно заученное. - И что... неужели у вас на Луне... я хочу спросить: кто же у вас там командовал?

- Начальник Лунной базы, естественно, - ответил я. - Пока было над кем начальствовать.

- Только не говорите мне, что он был простым дворянином, - фыркнув, заявила Джоанна.

- А я и не скажу. Потому что он им не был. Кстати, он не был и бароном, графом, маркизом, герцогом, королем и императором. Курфюрстом и шахиншахом тоже.

- То есть... он был простолюдином?

Я подтвердил.

- Но... как же он командовал?

- Обычно голосом. И знаете, действовало.

Повисло молчание: Джоанна переваривала информацию. Кажется, в специальном закутке случилось несварение.

Потом она заявила, что такого не может быть и - о нет, она не обвиняет меня во лжи! - я еще не в себе, раз несу такую чушь. После чего сказала, что оставит меня в покое, чтобы я как следует выспался. Жаль! Спать мне не хотелось, я чувствовал себя настолько хорошо, насколько может чувствовать себя человек с несколькими переломанными костями. А у Джоанны был очень милый голосок.

Да черт меня побери! Даже если бы она оказалась визгливой, сиплой или шепелявой, если бы от ее громового баса сотрясались стены, - все равно я слушал бы ее с удовольствием. Женский голос! Он кое-что значит для мужчины, который несколько лет не слышал вообще никаких живых голосов. Синтезированная речь не в счет, подлинной жизни в ней не больше, чем витаминов в целлюлозе.

Еду мне принес робот - и едва не уронил поднос, оказавшись в помещении с лунной тяжестью. Но справился. Пожелал мне приятного аппетита и отбыл неуверенным строевым шагом, то и дело норовя взмыть к потолку.

Пища оказалась странной на вкус, но мне она определенно понравилась. По сравнению с продукцией лунных оранжерей и синтетикой эта еда была поистине царской. Если меня будут держать при пониженной тяжести и каждый день так кормить - жить можно. Да чего там, просто здорово! И я подумал о тех, кто остался лежать в реголите на кладбище близ Лунной станции, ни разу за всю жизнь не попробовав настоящей земной пищи. И вспомнил, как медленно угасала Хелен...

Не от болезней, несмотря на обширный их букет, диагностированный оставшейся в строю медтехникой. Болезни были лишь следствием. Как многие до нее, Хелен умирала от отвращения к жизни. Люди - общественные и притом относительно разумные насекомые, им необходимо иметь или хотя бы придумать какую-то цель.

Одна придумка возникла сразу, очень-очень давно: ждать. Просто ждать и в конце концов дождаться. Ведь не может же быть, чтобы люди на Луне оказались более не нужны землянам! И ждали...

Но выяснилось, что ожидание - не цель. И самосохранение маленькой лунной колонии - тоже не цель. Мы завидовали первопроходцам, отбывшим покорять новые планеты у далеких звезд: эти люди имели настоящую цель и достаточно упорства, чтобы достичь ее. Мы же могли лишь поддерживать аппаратуру в рабочем состоянии. Все триста семь лет автономного существования Лунной базы численность ее персонала понемногу сокращалась: детей рождалось все меньше, а взрослые все чаще умирали раньше срока. Хелен не внесла ничего нового в историю медицины.

Я сам не заметил, как уснул - с мокрыми глазами.

Следующий день оказался самым скучным в моей жизни. Джоанна была на месте, но отказалась поддерживать разговор, сославшись на занятость. Кормежка по часам, уколы - надо полагать, вакцины от множества земных инфекционных хвороб плюс общеукрепляющие снадобья, короче говоря, нудные процедуры и никаких посетителей. Лишь больничные роботы сновали туда-сюда; один из них, не справившись с низкой гравитацией, все-таки грохнулся на пол, и этот инцидент немного развлек меня. Жаль, что механический уродец не поломал своих коленчатых ходулей.

Могли бы хоть какие-нибудь фильмы мне показать, жалко им, что ли? Или медперсонал забыл, что я триста семь лет... нет, лично я-то меньше, но все равно ужасно много... не имел никаких новостей о Земле?

И как же жалел о том, что прародина человечества в видах экономии энергии избавилась от всенаправленных антенн вещательных станций лет этак тысячу назад!