Простолюдин

- На червленом поле расколотое пополам яйцо - знак вашего прибытия на Землю и в некотором смысле символ нового рождения. Справа и слева от яйца расположены соответственно оливковая ветвь и рыцарский меч - символы служения императору как в дни мира, так и на войне. Зазубренная полоса наискось символизирует полученные вами раны, точнее... гм... телесные повреждения. Ее алый цвет означает неблагородную кровь ваших предков. Ущербная луна слева над яйцом напоминает о месте вашего многолетнего заточения, а серп, молот и циркуль справа - о вашем доблестном труде и похвальной изобретательности. Напильник под ними символизирует вашу настойчивость в достижении цели. В нижней части щита помещены три рыцарских шлема. Поверху девиз: "В служении преодолеваю"...

Я только моргал. А маркиз все скрипел и скрипел. Оказалось, что один рыцарский шлем изображает мои "доспехи" во время приземления, то есть капсулу, второй - шлем лунного скафандра, используемый мною во время вынужденных прогулок по поверхности естественного спутника Земли, ну а третий намекает на герметические купола Лунной базы, которые, если посмотреть шире, тоже в некотором роде шлем, только очень большой, и рыцарь в таком шлеме не крупнее клопа. Так я и сказал маркизу.

Он отмахнулся.

- Точное соответствие необязательно: геральдика - искусство передавать символами глубинную суть. Вы ведь не захотите, наверное, чтобы вместо косой полосы на вашем гербе красовался рентгеновский снимок ваших поломанных ребер?

Тут он не ошибся. А я, вместо того чтобы сразу послать маркиза ко всем чертям, принялся цепляться к частностям.

- Вообще-то я находился в спускаемом аппарате без всякого шлема...

- Не имеет значения.

А, ну да, ну да... Если уж лунные купола сошли за шлем, то посадочная капсула - тем более.

- Кстати, в рыцарском шлеме с этими щелями в забрале я бы в два счета загнулся от декомпрессии на Луне вне купола...

- Это тоже не имеет значения.

- Если под яйцом понимается моя посадочная капсула, то она, между прочим, была разрезана, а не расколота...

- И это не имеет значения.

- Если есть яйцо, то должен быть и цыпленок.

- Это не геральдический символ.

- А почему меч? У вас бывают войны?

- Традиция.

У него на все был ответ. Вот ведь обстоятельный старикан! А главное, он ни капельки не сомневался в том, что я охотно приму всю эту мишуру и еще буду благодарен!

- Знаете что, - сказал я ему, - я уже вырос из детских штанишек.

Физиономия маркиза выразила глубокое недоумение. И тут я ему выдал:

- Оставьте себе этот герб, если хотите. Я никогда не был бароном и не буду им.

- Но вы им уже являетесь! - Монфальконе поднял бровь. - С той минуты, как государь император милостиво соизволил пожаловать вам титул, вы барон.

- Это вы так думаете.

- Это государь император так думает!

- И на здоровье. Я думаю иначе.

Монфальконе даже привстал.

- От монаршей милости не отказываются! - повысил он голос. Неужели думал смутить меня громкими звуками?

- А я отказываюсь.

- Но это невозможно!

- Еще как возможно. Я не принимаю ни титула, ни этого шутовского герба, ясно вам?

Маркиз вынул из кармана какую-то коробочку, достал из нее таблетку и кинул ее в рот. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь справиться с нервным потрясением. Шевельнул ушами. Судя по всем этим телодвижениям, потрясение и впрямь оказалось серьезным.

А когда он вновь заговорил, в его голосе зазвучал яд, охлажденный до очень низкой температуры. Жидким азотом, наверное, если не гелием.

- Значит, вопреки желанию его величества вы намереваетесь остаться обыкновенным дворянином? - осведомился он. - Не пожалеете?

- Почему остаться? - заартачился я. - Кем это я должен остаться? Я никогда не был дворянином и не собираюсь быть им.

- Но ваши предки...

- Не были дворянами, и точка. И я не дворянин.

- Но монаршая милость...

Терпеть не могу, когда диспут уходит на второй круг. По-моему, милость - это именно милость, а не обязанность. Я могу принять ее, а могу и отклонить. Бароном быть не желаю, и хватит об этом, а дворянином не являюсь по факту. Я простолюдин.

У маркиза даже уши побелели.

- Хотите поставить себя наособицу?

- Хочу, чтобы вы оставили меня в покое! - К этому я еще кое-что добавил. Старикан успел мне надоесть.

Наши желания не совпали: он еще долго не оставлял меня в покое, все нудил и нудил насчет того, какая я неблагодарная скотина, - впрочем, надо отдать ему должное: слово "скотина" он не произнес, не употребив также, в отличие от меня, и иных прямых оскорблений, но зато дал мне понять в самых изящных выражениях, кто я такой и чего, по его мнению, стою. Однако когда я, устав от беседы, заявил, что ни в коей мере не ощущаю себя чьим-то персональным подданным и потому не обязан принимать подачки, маркиз взбеленился.