Простолюдин

Доведя меня до нужного стеллажа и ткнув пальцем в направлении искомого прибора, мой подчиненный наотрез отказался приблизиться к нему ближе чем на три шага. С виду прибор был как прибор - стандартный кожух со шнурком, ведущим к управляющему компьютеру-наладоннику. Тот был древнее некуда - с экраном!

- Он хоть работает? - указал я на эту заваль.

- В прошлый раз работал, - опасливо пролепетал Андреа. По-моему, он переигрывал. Впрочем, главным зрителем на этом представлении был не я.

- А когда был прошлый раз?

- Два... нет, уже почти три года назад, господин барон...

- Рассказывай.

Андреа мученически вздохнул.

- Как прикажете... Работал у нас один дворянин, звали его Мика...

Моя рука, потянувшаяся было к прибору, замерла.

- Плевать, как его звали, - как можно небрежнее отрезал я. - Дальше.

- Ну, он с дурна ума решил повозиться с этим прибором. Вроде наладил, то есть по его словам наладил, а как на самом деле - кто знает... Включил... Я неподалеку стоял. И тут - призрак. У меня ноги к полу приросли, а призрак наполз - и хлоп Мику по лбу. Тот с ног долой, а призрак поклубился над ним еще чуток и исчез...

- Наполз, говоришь? Поклубился? На что он был похож? Наверное, не на тень отца Гамлета?

- На осьминога какого-то. - Андреа зябко поежился. - Только не бывает таких осьминогов. Или, может, на медузу, я хорошо не запомнил. Очень страшно было...

- Так. Дальше.

- А что дальше? - Андреа развел руками. - Дальше, ваша ми... господин барон, все было просто. Очухался я, кинулся к Мике, гляжу - вроде живой. Дышит. Ну, я медицину вызвал. Увезли Мику, и больше он к нам не вернулся, и не знаю, жив ли он сейчас, вот и все "дальше"...

- А ты боишься? - подначил я.

Андреа вновь развел руками и вздохнул: боюсь, мол.

- Тогда помолись, если умеешь. Говорят, от нечисти помогает.

Андреа отступил на шаг и впрямь что-то забормотал, сплетя пальцы на груди. Если он надеялся обмануть Инфос, то был наивен.

А я что, не надеюсь? Ведь не стал же спрашивать, каков Мика на вид. Имя редкое, но не ошибаюсь ли я? Здесь ли работал мой товарищ по психушке или тождество имен - глупое совпадение? Но зачем Андреа вообще произнес вслух имя своего коллеги, если не специально для меня?

Два доморощенных конспиратора. Ох, и потешается же, наверное, над нами кое-кто...

И кстати: если прибор, вызывающий призраков, это именно то, что я о нем думаю, то почему он здесь и еще цел? По какой причине прибор не уничтожен - неужели из почтения к старой технике? Или для того, чтобы кто-нибудь вроде меня наткнулся на него и захотел полюбопытствовать, каковы призраки на вид?

Плюнуть бы на это, подумал я с внезапной тоской. Чего проще? Ну почему я такой урод, что даже этого не могу? Смысл бытия мне подавай. Да нет в нем никакого смысла, кроме того, что ты сам себе назначил! Ну и радуйся жизни, получай от нее максимум - вот тебе и смысл.

Вот сейчас я и получу максимум, подумал я в следующую секунду, и тоска сразу прошла. Отучусь ли я когда-нибудь радостно совать пальцы в розетку?

Я включил прибор в сеть, запитав по шнурку и компьютер. Экранчик осветился, по нему побежала какая-то несуразица. Вероятно, компьютер сообщал мне на одном из забытых языков: загружаюсь, мол. Когда-то это требовало времени.

Инфосу его потребовалось гораздо меньше.

Он мог бы нанести удар раньше. Но он ждал. Соображу ли я? Поостерегусь ли, сообразив?

Да - ответ на первый вопрос. Нет - на второй.

Он понял это лишь чуточку позже, чем я. Зато в действиях его не опередил бы никто.

Я даже не успел толком заметить, как в дальнем конце зала сгустился воздух. Всколыхнулась пыльная паутина, дунул ветер в лицо. Андреа не крикнул, а как-то пискнул. Не осьминог и не медуза - по проходу между рядами тронутых ржавчиной железных шкафов прямо к нам неуклюжим галопом скакало нечто невиданное: крупная акула на косматых медвежьих лапах. Стучали когти по бетонному полу. Косым парусом торчал бесполезный спинной плавник.

Я оцепенел, как Мика. Акулы - мерзость... Акула с лапами - мерзость в квадрате. Шустрая, не убежишь... Можно попытаться залезть на шкаф, но не отрастут ли у акулы длинные ноги и шея, как у нелепого зверя жирафа? А то и крылья? Ох, отрастут...

К тому моменту, когда я сумел выпасть из ступора, акула одолела уже половину пути. На экранчике компьютера возникли какие-то прямоугольнички, и в первый же из них я немедленно ткнул. Каюсь, у меня возникла дурная мысль: этот жуткий инфосолитон вызвал к жизни никакой не Инфос, а я сам, только лишь включив прибор. Я сразу и не осознал, какая это чушь. Исправить ситуацию любым способом - вот чего мне хотелось сильнее всего. Паника, иначе не скажешь. Как во сне, когда хочешь отбиться от настигающего тебя кошмарного чудовища или сбежать от него - и ничегошеньки не можешь, потому что твои мышцы сделаны из ваты, а мозги, наверное, из чего-то похуже.

Хорошо хоть пальцы работали.