Простолюдин

У него появится новая цель, та самая цель, что присуща любому живому существу, белковое оно или нет, - распространиться как можно шире. На данном этапе Луна ему не нужна, но придет и ее время познакомиться с разумной и развивающейся кибернетической системой. Далее - планеты, их спутники и астероиды. Кометы и космическая пыль. Со временем - Галактика. Неясно, ринется ли Инфос завоевывать ее в виде стаи космических кораблей, отправит ли в межзвездное путешествие саму Землю или изобретет иной метод экспансии, но в том, что экспансия грядет, сомнений почти нет. Галактические колонии землян в опасности. Не найденные до сих пор инопланетные братья - или враги, как знать? - по разуму находятся в аналогичной опасности. Они будут поглощены и утилизированы за ненадобностью. Со временем вся Галактика станет разумной, и это, черт побери, прогресс, да еще какой! Триумф интеллекта - увы, не человеческого. Мы всего лишь кокон, из которого выбралась бабочка. Оболочка выполнила свою функцию и больше не нужна, ее судьба - распасться на химические элементы. Таков закон природы, и мнение кокона никому не интересно. Доля слабейшего - погибнуть, дабы очистил пространство и не мешал.

Вот и радуйся после таких мыслей, что ты еще жив и, возможно, дотянешь до естественной кончины! Тут хочешь не хочешь, а подпустишь к себе мысль о пире во время чумы и решишь, что вечно нетрезвый граф Анак-Кракатау, возможно, не так уж неправ.

Но если начнешь жить, как он, - мигом лишишься дарованной тебе свободы, и хорошо еще, если вылетишь в человечество, а не в психушку или на землекопные работы под присмотром роботов с грубыми манипуляторами.

Зря я воображал, что "колония продвинутых сапиенсов", как я ее окрестил, непременно должна располагаться на уединенном острове, - феодальные порядки охраняли границы владений не хуже океанских просторов. Попробуй-ка сунься без разрешения - могут сделать больно. И сделают. Вдобавок колонию окружали леса и пустоши, числящиеся за министерством двора, в них водилось разное зверье и не слонялось никаких робингудов. Кому охота бродить там, где не положено, если это занятие будет в момент пресечено? Так что случайные гости извне отсутствовали в колонии как класс.

Неслучайные, впрочем, бывали - как правило, родственники колонистов. Их допускали в специальную гостевую зону, откуда по завершении свидания они улетали, абсолютно уверенные в том, что их муж, сын, брат, кузен или племянник выполняют какую-то невероятно ответственную и жутко секретную работу, курируемую самим императором. Хорошее жалованье, перечисляемое родственникам колонистами, подтверждало ответственность и секретность. Хотя на самом деле никакой обязательной работы не было: занимайся чем хочешь, хоть валяйся целыми днями на траве, поплевывая по сторонам. Хочешь - напрягай мозги, хочешь - изображай мыслительный процесс. Твое дело.

Колонистов насчитывалось человек двадцать пять. Преобладали обыкновенные дворяне, хотя встречались и титулованные, а один был в прошлой жизни даже герцогом Бермудским. Кто-то из них мотал срок на каторге и приобрел в постоянное пользование грыжу, кто-то подвергался иным мытарствам, словом, народ подобрался терпеливый и упертый. И все они, стряхнув с себя шелуху бывших титулов и званий, стали простолюдинами. Джоанна не врала мне, уверяя, будто бы простолюдинов больше не существует, - она просто была не в курсе. Вероятно, о существовании колонии не подозревал и сам Рудольф Третий, хоть и "курировал" ее деятельность, а что до получаемых колонистами денег, то они ведь не более чем двоичные числа в необъятных регистрах Инфоса.

Убежден, что никакой императорский казначей, будь он хоть семи пядей во лбу, не задавался вопросом о причине финансовой недостачи. Во-первых, "усушка и утруска" были смехотворно малы в сравнении с экономикой планеты и уж точно намного меньше объема неизбежных злоупотреблений, а во-вторых, кто лучше Инфоса сумел бы спрятать концы в воду? Я таких умельцев не знаю.

Бесплатную - и разнообразную! - пищу привозил беспилотник класса "битюг". Восьминогие, смахивающие на пауков роботы, разгружали его и выполняли еще уйму разных работ, автоматическая кухня готовила завтраки, обеды и ужины. Никакой человеческой прислуги. Болтать с посетителями о роде своих занятий колонисты не считали разумным делом. И колония оставалась невидимкой.

Но первым, кого я там встретил, был Мика!

- Опять дуришь? - окрысился я на него, приняв за инфосолитон. - Сделай одолжение, поменяй личину.

Он захлопал белесыми ресницами, затем понял и захохотал.

- Все ясно, с тобой он тоже шутил, если это, конечно, шутка... Да я это, я, Мика Ниеминен! Значит, он мной прикидывался? И как, убедительно?

- Почти.

- Ты расколол его? Дай угадаю. По запаху?

- Точно. А тебе он кем представлялся?

- Неважно. Ты все равно его не знаешь.

Значит, не мной, подумал я. Это успокоило. Кому понравится самозванец в его личине?

- А как ты выбрался из психушки? - спросил я.

- С воли помогли. Только недолго я гулял...

- Ну, само собой... А с каторги как?

- Сломал ногу.

- Не шутишь?