Простолюдин

— Выберут? Так-таки и сами? Вы действительно тешите себя этой надеждой? Конечно, нет: вы ведь, кажется, не дурак. Хотя, возможно, наивны, раз выросли на Луне. Запомните: люди, если говорить обо всем человечестве, сами никогда ничего не выберут. За них это сделают другие люди, которым вследствие природной лени или глупости доверяют первые. Волна никогда ничего сама не решает, она может только разрушать… ну, или что-нибудь построить при грамотном управлении волной. Только при этом обязательном условии. Со строительством у нее, кстати, получается намного хуже. Ладно… чтобы не ходить вокруг да около, я задам прямой вопрос: намерена ли ваша организация сохранить — я имею в виду: по окончании кратковременного периода диктатуры — власть императора и феодальную структуру?

— Если не будет другого выхода, мы пойдем и на это, — выдавил я из себя.

— Приятно слышать, — оживилась герцогиня. — Между прочим, другого выхода скорее всего и не будет. Могу поспорить, что вы это хорошо понимаете, хотя вряд ли многие в вашей организации разделяют вашу точку зрения. Лично мне претит фанатизм и ненавистно доктринерство. Слом всех общественных структур до основания — это путь в каменный век. Вряд ли вы мечтаете очутиться в нем, да и я тоже. Существующая система, с одной стороны, достаточно стабильна, а с другой, имеет некоторый потенциал. Слом по минимуму и перенастройка всего, что мы намерены сохранить, — вот наш путь. Да и крови прольется гораздо меньше, чем в любом ином варианте. Надеюсь, для вас это немаловажное обстоятельство?

— Немаловажное, — признал я.

— Как и для меня. — Бабуля приосанилась, став, как мне показалось, выше ростом. — Я ведь происхожу из очень древней знати, не чета нынешним. В числе моих предков Воронцовы и Гиреи — я говорю лишь о тех, кто имел отношение к этому благословенному уголку Земли. Гиреи, между прочим, чингизиды, а род Воронцовых теоретически восходит к одиннадцатому веку. Чваниться тут нечем, но, боюсь, мне не сильно понравилась бы идея истребить всю титулованную знать, только чтобы она не строила козни и не путалась под ногами… Надеюсь, вы меня понимаете?

— Не вполне.

— Правда? Что вам непонятно? Объяснитесь.

— Для чего вам борьба при такой родословной? Разве Инфос покушается на ваш герцогский статус?

— Конечно, нет.

— А на вашу жизнь?

— И этого пока не замечено.

— Так в чем же дело?

В течение целой минуты старуха молчала. Ее взгляд скользил по мне, словно бы и не видя, но только слепой не заметил бы в ее глазах ум и силу.

— Вы не дипломат, — улыбнулась она наконец. — Хитрый лис на вашем месте попытался бы выведать у меня все, ничего не открыв взамен, да еще сделал бы это так, чтобы я осталась в полном восхищении. Или даже в уверенности, что это я переиграла его, а не он меня… Вам не приходило в голову, что вас используют? Нет? Что ж, тогда забудьте. Мне тоже импонирует прямой разговор. Открою забрало: меня — лично меня — не устраивает выскочка на троне. Гильберт Первый, основатель династии… скажите пожалуйста, каков пуп Земли! Да самые заметные из его предков были вульгарными банкирами! Он взошел на престол лишь благодаря своему влиянию в деловом мире, не имея ни возвышенной цели, ни толковой программы действий. Стал императором, только чтобы быть императором, понятия не имея, что делать с императорской властью. Он вообразил, что управлять реальной империей то же самое, что империей финансовой! В конце концов он заскучал и спился. Его потомки оказались немногим лучше. Нынешний Рудольф хотя бы умеет учиться, но его наследник уже слабоват умом. Он хоть и мал, а уже видно: в лучшем случае вырастет посредственностью. Почитайте-ка что-нибудь об истории всевозможных династий. Какую ни взять, почти всегда выходит, что династия правит лет триста, от силы четыреста — и сходит со сцены. Кроме Японии, но там случай особый… Пора и нашим гильбертовичам подвинуться — не сразу, понятно. Со временем. Как раз период диктатуры, во время которого императорский дом будет сохранен номинально, вполне подойдет. Что скажете?

Я понятия не имел, что я должен на это сказать. Мика был бы против, это точно. Мика затрясся бы от бешенства. Но я ответил:

— Да, вполне подойдет. А после?

— Что конкретно вы имеете в виду?

— Кто займет престол по окончании переходного периода? Вы, ваша светлость?

Старушка расхохоталась столь бурно, что я ожидал припадка и экстренной медицинской помощи. Но обошлось. Вволю отсмеявшись, она вытерла кружевным платочком уголки глаз.

— Нет, мой дорогой, нет. Кому я нужна, развалина! Мои внуки тоже не подойдут на эту роль, что бы они о себе ни мнили. Да и никто из магнатов этого не допустит. Площадь моих владений — всего лишь две сотых процента площади земной суши. Прелестный уголок, и только. Я богата, но многие герцоги, не говоря уже о королях, богаче меня. Нет смысла предаваться несбыточным мечтам: никто не поддержит мою кандидатуру, и меньше всего Братство. Оно создавалось не для того, чтобы послужить мне ступенькой или трамплином, — оно создавалось совсем для другой цели…