Простые будни воровской жизни

  Но теперь уже настал поздний вечер, яркие звёзды в недоумении разглядывали представшее их свету побоище, а лукавый месяц задумчиво склонился над землёй… Этот день город выстоял, но слишком тяжело далась хотя бы это: не победа, но и не поражение. Раненых хватало и с той, и с другой стороны, но степняки имели огромное преимущество: они могли умереть, но продолжать сражаться. И это особенно тревожило З'Эрона, так как Степь не спешила выставлять своё главное войско, войско мёртвых, а это подозрительно. Но ещё больше градоначальника убивала бессмысленность этой войны. Вообще, нападение Степи было каким-то странным: без официального объявления, без предъявления каких-то претензий и целей, даже непонятно, КТО всё это затеял! Ни имени, ни титула… разведка о каком-то Хозяине лепечет. Дела…

  Раздумья З'Эрона прервались, он наконец дошёл до того, к чему стремился в сей поздний час, в который отступили от сражений даже степняки… или нет? Но и на этот случай им припасён сюрприз. Кстати, о цели градоначальника. Надо бы ему зайти…

  — Рейн?

  Дроу вопросительно вскидывает бровь. Случайно или нет он проходил мимо, но был весьма кстати.

  — Помните, мы вчера не успели допросить Эри… хм, Повелителя Степи? Я бы хотел, чтобы вы поприсутсвовали при допросе… И, если что, направили разговор в нужное русло. Понимаете, мы старые друзья, и я опасаюсь, что… Короче, скоро вы сами поймёте.

  — А с чего вы взяли, что он — Повелитель Степи?

  — Потому что Эрик — законный сын Хийрен и А'Ардолиса. И у него Знак.

  Тишина. Дроу потрясённо смотрит на З'Эрона. Тот смущённо улыбается.

  — Он попал в наш город в десять лет, объяснив это тем, что заблудился… Прожил пару лет и вернулся обратно в Степь. Вроде бы…

* * *

  Эрик задумчиво рассмотрел пентаграмму, намалёванную на полу темницы. Потеря посоха своего здорово выбила его из колеи. Полиарговые браслеты он уже каким-то образом снял и откинул куда подальше, так что свободно мог колдовать, вот только бежать он не торопился. Тут скрипнула дверь, и…

* * *

  З'Эрон Даймон в ужасе уставился на Эрика. Тот окинул вошедших ленивым взглядом, глянул на пентаграмму, стёр ногой и тяжело вздохнул.

  — Не получается, — жалобно возвестил он.

  — Что?

  — Артефакт, — в голосе мага послышалась досада.

  Несколько мгновений Даймон потрясённо молчал. Потом не выдержал.

  — Какого демона ты здесь делаешь???

  Некромант задумался. Помолчал. Расхохотался.

  — Ну, если серьёзно, то ищу пропавшую некоторое время назад из Академии Магов особу императорских кровей, имя которой или, вернее, которого — Ледоник Мианорский!

  — Смеёшься, да?

  — Ну, почему же? Господа Владетели-маги сами попросили меня о такой, несомненно, оплачиваемой услуге…

  — И что же ты с них запросил?

  — О! Всего ничего — выполнение желания!

  — Одного?

  — С каждого. — Даймон подсчитал. Побледнел. — Да ладно, я пошутил…

  — Ты лучше вот что скажи мне, шутник. Какого демона ты, вместо того, чтобы править Степью, занимаешься чем-то левым, а Степь, под началом какого-то урода, нападает на империю!

  — Вот именно! Урода! — ухватившись за самое ближайшее его душе, поддакнул Эрик.

  — Вы знакомы? — подозрительность во взгляде.

  — Больше, чем хочется, меньше, чем нужно…

  — И кто он?

  — Чудовище…

  — Ладно, оставь эмоции, лучше скажи, мы выкарабкаемся?

  Сожаление в глазах…

  — Ну, разве что, с помощью Высших сил…

* * *

  Небо-о-о! Как хорошо! Наконец-то я просыпаюсь на мягкой уютной постели, голова не болит, ничего не болит! Э? Ничего?

  Я резко распахнул глаза и сел на кровати. Так и есть. Комната в гномьем городе. Та самая, выделенная мне. И я на кровати. Грудь что-то ощутимо стягивает… Я поспешно скинул рубашку и с удивлением уставился на тугую повязку. Хм. Интересно, кто меня бинтовал? Он что, в серьёз думал что ЭТО поможет? Хо… недолго думая, я размотал мешающие дышать бинты и с чувством полного удовлетворения уставился на почти незаметный рубец шрама — всё, что осталось от страшной раны, по идее, проходившей через сердце. Вот именно, по идее. Впрочем, я уже ничему не удивляюсь, так всегда после разговора… с кем? Сдаётся мне, он и не смерть вовсе, как я было решил. А вдруг это моё сошедшее с ума подсознание? Вау! А ничего так, да? Я, не выдержав, захохотал и тут же скривился. Смеяться вопреки всему было больно. Однако… либо на этот раз всё слишком серьёзно, либо… кто-то в этом деле весьма помешал… И я даже знаю, кто!

  Я наконец заметил то, что не бросилось мне в глаза раньше: почти рассеявшиеся в пространстве линии заклинаний, подозрительно знакомого цвета… Ну, Лёд, удружил! Хм, судя по давности заклинания, валяюсь я с ним где-то сутки… подсчитать, так сейчас вечер будет. А они, небось, меня уже и похоронили. Ну-ка, навестим страдающих от похмельных поминок!.. Я поспешно оделся в аккуратно сложенную возле кровати одежду (весьма напоминающую саван), обул тапочки (белые) и, в тихом шоке от понимания (они же и впрямь меня хоронить собрались, гады!), выдвинулся в коридор. Держитесь, братцы! Я иду…

* * *