Простые вещи

– Чародейка, – привычно поправила я. – София Вернер.

– Я лейтенант Лайнус. Вот и хорошо, одна есть, – облегченно кивнул молодой офицер. – Ждем еще четверых.

– Боялись, что не приду?

– Многие маги игнорируют письма, если они и после второго извещения не являются, то приходится использовать… э-э-э… определенные методы убеждения.

– Неужели прямо под конвоем тащите? – округлила глаза я.

– Порой и до этого доходит. Мне вот пришлось пару раз, вместе с магами из сопровождения, – офицер поежился, будто вспомнив что-то неприятное.

Вскоре к нам присоединились еще трое, в отличие от меня, уже окончившие университет. Все они оказались артефакторами, не достигшими тридцати лет и не успевшими получить звание мастера. Из этой троицы я знала одного – Кира Негора, специализировавшегося на зачаровывании крупных объектов, что требовало особого таланта, встречающегося очень редко. Он учился на два курса старше, но почти сразу вспомнил меня и оживленно поинтересовался последними сплетнями с нашего факультета. Замолчал Кир только после прибытия опоздавшей, оказавшейся его бывшей сокурсницей.

– По какому принципу выбирается компания для проверки? – спросил Кир у Лайнуса и, не получив ответа, повернулся к своей подруге. – Если ты, Фида, здесь, то где остальные из нашего выпуска?

– До остальных, думаю, пока очередь не дошла. Мы двое были сильнейшими артефакторами своего курса, набравшими высший выпускной балл. Господин Клайне, насколько я знаю, тоже считается одним из талантливейших магов нового поколения. Видимо, в министерстве ориентировались именно на этот фактор, устанавливая очередность регистрации.

– Какая честь, – усмехнулся темноволосый мужчина с узким лицом и острым подбородком. – Я предпочел бы, чтобы меня считали неудачником и не вспоминали еще долго. Знал бы, что император решит так унизить магов, давно бы покинул этот протухший город.

Согласились с ним многие, хотя так и не осмелились сказать это вслух. Нас усадили в небольшой комнате, выдав каждому папку с анкетами, на которые нам выделили час. Некоторые вопросы были формальностью, другие заставляли задуматься. Так, к примеру, почти на двадцати страницах перечислялись названия разных чар, и аттестуемому предлагалось отметить те из них, которые он был способен применить.

– Да я эти названия и не запоминал никогда! – возмутился рыжеволосый артефактор, сидевший прямо за мной. – Я, может, по наитию работаю! И что, меня сразу в слабаки и неучи?

– Тихо, Георг, – успокоил его до этого молчавший чародей, пришедший вместе с рыжим. – Это только начало, у тебя будет шанс показать себя.

– Ненавижу экзамены, – пожаловался тот. – Пять лет уж минуло, как отучился, почему снова надо через это проходить?

К шестому курсу я тоже успела устать от экзаменов, но все бланки заполнила как полагается, не расстраиваясь из-за пропущенных ответов. Свои сильные и слабые стороны я знала и без этого, вряд ли письменные ответы могли как-то раскрыть истинный потенциал мага. Для этого предполагалась вторая часть испытания.

По истечении часа нас отвели в другое помещение, опутанное чарами так, что я чувствовала их едва ли не на физическом уровне. На этом этапе приглядывавших за нами офицеров сменили мастера из гильдии. С некоторыми их методами я была знакома. Проверяли магический резерв, тонкость и прочность чар, умение работать со сложными материалами. О назначении других тестов и инструментов, используемых артефакторами гильдии, могла только догадываться. Под конец меня попросили зачаровать простую глиняную болванку, используя самое стандартное заклинание очистки, а затем выпроводили.

В светлой пустоватой комнате, где кроме двух стульев и стола больше ничего не было, меня ждали двое проверяющих. Военный артефактор, смутно знакомый, и офицер, судя по знакам отличия, имевший достаточно высокий чин. Никто из них не представился.

В руках офицера была весьма знакомая папочка. Передав часть листов чародею, тут же в них уткнувшемуся, он аккуратно вытащил другие и пробежался по ним глазами, кивая каким-то своим мыслям. Пф-ф! Будто какой-то солдафон сможет понять, что я из себя представляю! Но вопросов о моих навыках и способностях мне даже не задавали.

Последний этап оказался проверкой на лояльность и… попыткой завербовать. Интересно, это они со всеми так или я им особенно понравилась?

На все проверки ушло четыре часа. На выходе из министерства меня встретил Джис, присланный Шефнером.

– Живы? – спросил Джис сочувственно. – Отвезти вас домой?

Хватило сил кивнуть. Делясь вечером с Мартином впечатлениями от министерства, я уже успела успокоиться и вспоминала всю процедуру с юмором.

– Если бы меня покормили, я бы, может, даже соблазнилась их посулами, – пошутила я.

Менталист, расстегивающий крючки на моем платье, фыркнул:

– Вот сколько я тебя ни кормил, ни баловал, ты все равно искала себе другого счастья.

– От вас, господин Шефнер, я хочу получить не работу, а нечто совсем иное.

Я повернулась к нему и, поднявшись на цыпочки, жадно поцеловала. Больше в этот день мы о делах не говорили.