Протяни руку

- Тогда прошу... - Элвис усадил ее, захлопнул дверцу и, обойдя машину, уселся сам и завел мотор.

Они выехали на улицу. Кристи отметила, что он необыкновенно легко лавирует в транспортном потоке, который в этот час оказался довольно плотным. Вечер был чудесным. Солнце подсушило следы дождя, и все предвещало улучшение погоды.

- Вы уладили свои разногласия с Патрицией? - Кристи очень старалась, чтобы вопрос прозвучал небрежно. Не спросить она просто не могла - ее душило любопытство.

- Не совсем. - Он метнул в нее пристальный взгляд. - Мы решили, что нам лучше не встречаться.

- Мне очень жаль! - Девушка постаралась вложить в эти слова всю искренность. Хотя, на ее взгляд, Патриция Клейтон не заслуживала ни Элвиса, ни его детей. Чего стоило одно только предложение отправить их в интернат!

- Не о чем тут жалеть, - сухо ответил Элвис. - Мы давно уже чувствовали, что дело идет к концу. Может, будь я холостяком, все сложилось бы по-другому. Но вдовец с двумя малыми детьми для такой женщины, как Патриция, вовсе не идеальный вариант. Мы откровенно объяснились сегодня утром, и, по-моему, нам обоим стало легче. Она честно призналась, что хорошей мачехи из нее не получится. А для меня, если я женюсь вторично, важнее всего, чтобы моя избранница ладила с моими детьми.

- Конечно! - На Кристи его слова произвели сильное впечатление. Приходилось признать, что по временам Элвис Линд ей ужасно нравился - даже слишком.

- Мы решили остаться друзьями, и это хорошо, потому что я очень высокого мнения о Патриции. Ну вот мы и приехали. - Он остановился у небольшого бара. - Годится?

"Дюжина" - гласила вывеска. Кристи слегка удивилась. До ее квартиры отсюда рукой подать. Ай да Элвис!

- Годится, - кивнула она в ответ. Почти все двенадцать столиков бара были заняты публикой, только что закончившей работу. Негромкую музыку перекрывал гул голосов, время от времени звонил телефон. Они отыскали в углу единственный свободный стол.

- Вы отдохните, а я схожу принесу напитки, - сказал Элвис. - Что желаете?

- Бокал белого вина, пожалуйста. Элвис кивнул и растворился в толпе. Кристи уселась и стала наблюдать за публикой. Для понедельника здесь было на удивление людно. Она редко заходила в бары в начале недели. Время от времени они встречались здесь с Шоном, чтобы немного посидеть после работы, но лишь по пятницам, когда можно было по-настоящему расслабиться.

Элвис был чуть ли не на голову выше всех мужчин, толпившихся у стойки. Наверное, поэтому его обслужили очень быстро. Почти все женщины, сидевшие там на высоких табуретах, откровенно уставились на него. И Кристи так увлеклась, наблюдая за ними, что не сразу расслышала, когда ее окликнул знакомый голос.

- Привет, Крис, что это тебя сюда занесло, да еще в понедельник? Обернувшись, она увидела свою приятельницу Кэти, хорошенькую блондинку, обладавшую великолепной фигурой. Они уже несколько лет жили по соседству. Что происходит? - жизнерадостно осведомилась та, усаживаясь рядом. - Ты же вроде не ходишь по барам на неделе?

- Да так, само собой получилось, - смущенно пробормотала Кристи. - А где Стюарт?

Стюарт был приятелем Кэти, весельчаком и красавцем.

- В гольф играет, - отозвалась та. - Я здесь с Люси. Помнишь ее? Мы вместе работаем в банке. Куда, кстати, она подевалась, ума не приложу. А ты с кем - не с Шоном ли случайно? - И Кэти с любопытством оглядела бар.

- Нет, - твердо ответила Кристи. - С ним все кончено, и обратной дороги нет.

- Мне до сих пор не верится, - сочувственно покачала головой Кэти. Так кто же все-таки тебя сюда привел?

- Мой шеф. Вон он у стойки, расплачивается за напитки.

- Который, тот, что в коричневом костюме? - Она с нескрываемым любопытством вытянула голову.

- Да нет! Видишь там, левее, такой высокий блондин...

- Вот это да! - Глаза Кэти округлились от восхищения. - Неужели тот роскошный викинг?

- Да уж, действительно хорош, - подтвердила Кристи.

- Не то слово! - Блондинка покачала головой. - Я бы не отказалась побывать с ним в постели. Повезло тебе, ничего не скажешь.

- Что ты! Это просто деловое свидание, поспешно проговорила Кристи.

- Правда? На твоем месте я бы не теряла ни минуты. Он женат?

- Нет, но...

- Никаких "но"! Разве можно упустить такого красавца!

- Он мой начальник, Кэт, да и вообще не в моем вкусе... - Кристи осеклась, ибо в эту минуту сильная рука поставила перед ней бокал белого вина. Подняв голову, девушка обнаружила, что смотрит прямо в глаза Элвису.

- Кто это не в вашем вкусе? - поинтересовался он, приподняв бровь.

- Да так, никто. - Кристи почувствовала, что краснеет. И как среди этого гама он ухитрился вообще что-либо расслышать? - Элвис, это моя подруга Кэти Роберте. Кэти - мой шеф Элвис Линд.

- Очень приятно, - улыбнулся Элвис, и Кэти в ответ расцвела сияющей улыбкой.

- Мне тоже.