Против нее

— Бернард заявил, что если бы он убил сестру и племянника, он бы избавился от своей одежды. Может быть, он так и сделал, — но если да, Мэтт не знал, как ещё объяснить окровавленные штаны, кроме того, что это в самом деле кровь Бернарда.

— Да, вот ещё что, — Рори помялся, — Наш техник нашёл в гараже Бернарда два засохших цветочных лепестка, которые совпадают с тремя найденными на месте преступления.

Мэтт просмотрел фотографии фермы.

— Но ни на одном участке нет кустарника бабочек.

— Нет. И ни на ботинках Бернарда Крайтона, ни в его машине лепестков мы не нашли.

— Он мог подцепить их где угодно, — Мэтт погладил бороду. Они понятия не имели, когда лепестки цветов упали на место преступления. Но Оскар посетил дом Бернарда всего за несколько дней до гибели. Он мог принести их и туда, и домой.

— Техники проверили всю обувь Оскара на месте преступления?

— Да, — сказал Рори, — но мы не нашли ничего ни на его ботинках, ни в его машине.

— Есть ещё новости? — спросил Мэтт.

— Пока всё. Я дам вам знать, когда будет готов анализ ДНК.

— Спасибо, Рори, — Мэтт закончил разговор, вновь полистал фотографии, остановился на тех, на которых было тело Оскара на месте преступления.

Лепестки цветов могут быть вообще ни при чём. Оскар был и на месте преступления, и в доме Бернарда. Думая об этом, Мэтт написал сообщение Тодду, который должен был проверить дома подозреваемых на наличие кустов бабочек:

Как успехи?

Тут ему пришло письмо из полиции Скарлет-Фоллз — отчёт о смерти сына Бернарда. Мальчик повесился на вешалке в шкафу на своём собственном ремне. Бернард и его дочери в тот день были дома. Сын был невысоким, тощим мальчиком. Интервью с его ближайшими друзьями подтвердили, что он сильно заикался, подвергался издевательствам и был болен депрессией с тех пор, как умерла его мать. Ни прибывшие офицеры, ни судмедэксперт не обнаружили никаких признаков насильственной смерти. Без особой суеты причиной объявили самоубийство.

Хотя Мэтту совсем не хотелось сочувствовать тем, кого он подозревал, от жалости к Бернарду его сердце готово было разорваться. Как он мог жить в том же доме, где покончил с собой его сын? Мэтт вспомнил комнату мальчика, где десятилетиями убирались, но ничего не трогали, словно это был музей памяти.

Но с другой стороны, как он мог оборвать единственную нить, связывавшую его с погибшим сыном?

Мэтт вновь открыл фото счастливой молодой семьи на паруснике. Всего через несколько лет после того, как была сделана эта фотография, и мать, и сын погибли. Теперь Бернард потерял сестру и племянника. Мэтт подумал о Бри, о множестве трагедий, выпавших на долю её семьи. Может быть, некоторые люди — просто магниты для неудач? Может быть, Бернард — жертва бесконечных тяжёлых потерь?

Если анализ ДНК не покажет, что на штанах Бернарда кровь его сестры или Оскара, то у них нет никаких вещественных доказательств, связывающих Бернарда с убийствами. Он лгал о своём местонахождении и контактах с жертвами, но у него был мотив. Мэтт закрыл фото парусника. Мотив — не доказательство.

Он проверил телефон, увидел, что Тодд не ответил на сообщение, и прислал ещё одно. Потом позвонил. Потом оставил голосовое сообщение:

Ты где? Перезвони.

Мардж открыла дверь. Её лицо было сердитым.

— Включи прямую трансляцию «Дейли Гринд». Пэрис Викерс снимает хит.

Мэтт открыл браузер, зашёл на страницу сайта в соцсети и нажал на прямую трансляцию. Развернул видео на весь экран, откинулся на спинку кресла. Мардж обошла стол конференц-зала, встала за спиной Мэтта. В нижней части экрана прокручивался баннер: НОВЫЙ СКАНДАЛ В ОТДЕЛЕНИИ ШЕРИФА РАСКРЫТ?

Пэрис моргала в камеру ресницами, похожими на лапки тарантула.

— На этой неделе в Интернете появились обнажённые фото нового шерифа округа Рэндольф. Шериф Таггерт — бывшая порнозвезда? Что ещё она могла скрывать? «Дейли Гринд» хочет знать.

На экране появилось одно из поддельных обнажённых фото Бри. Стратегически расположенные чёрные квадраты едва закрывали интимные места женщины. Пэрис подробно описала фотографии и видео. Экран мигнул другим изображением, и сердце Мэтта замерло.

Их с Бри фото в местном ресторане воспроизводились на экране в виде слайд-шоу. Они несколько раз встречались на публике. Мэтт был доволен, что никто этого не заметил и, похоже, не обратил на это внимания.

Но он ошибся. Кто-то обратил.

Как и опасалась Бри, вынесение их отношений на всеобщее обозрение выставило её на суд критиков. Монтаж остановился на фотографии Бри, выходившей из его дома в предрассветных сумерках.

Твою мать.

Мардж кашлянула у него за спиной. Лицо Пэрис расплылось в хищной ухмылке.