Противоборство Тьме

В первый момент я даже испугался людской толпы. Все-таки сложно контролировать влияние своего таланта, особенно если начнется давка. Но, оказалось, толчея возникла только на входе, дальше становилось больше свободного пространства и народ распределялся по нему более-менее равномерно.

Мы с Анжелой прошлись по торговым рядам, поражаясь богатству ассортимента, мастерству поделок и географии их авторов. Воистину, тут представлены даже самые удаленные края Пруссии! Во всяком случае, я заметил мастеров из Бреслау с их знаменитыми резными кубками, а также одного умельца из Белостока с декоративными клинками, выполненными в непревзойденном стиле.

Потолкавшись по торговым рядам, немного устали, поэтому прошли к навесу, где устроилось передвижное кафе. Я подкрепился, съев пару только что изжаренных чебуреков с чаем, а моя спутница выпила стаканчик горячего шоколада, закусив шоколадом же, но уже холодным.

Как раз подошло время к началу соревнований стрелков, так что мы, чтобы ничего не пропустить, поспешно направились к длинному стрельбищу. Вокруг него соорудили основательные трибуны, но места всем зрителям явно не хватало, так что уже началась малоприятная давка. К счастью, нас заметил Ян.

— Эти двое со мной! — пояснил он охраннику и провел нас с Анжелой внутрь, можно сказать в вип-зону.

Соревнования должны вот-вот начаться — шли последние приготовления. Всем участникам заранее раздали абсолютно одинаковые пулевики. Также давалось время на пристрелку и привыкание к незнакомому оружию. Теперь все это уже позади — около тридцати претендентов на приз выстроились у скромного помоста, куда взошел распорядитель турнира.

— Дамы и господа! — громко возвестил глашатай, — Добро пожаловать на ежегодные соревнования, организуемые Ассоциация Вольных Стрелков Пруссии! Сегодня мы с вами выясним, кто является лучшим стрелком Республики! А точнее, сможет ли кто-нибудь, наконец, отобрать этот титул у нашего горячо любимого Крюгера!

Он искренне улыбнулся, указывая на Стрелка, толпа зааплодировала. Ян выступил вперед, отвешивая шутливый полупоклон.

Я всмотрелся внимательнее. Лицо Стрелка светилось спокойной уверенностью и не видно на нем ни следа раздумий и сомнений, что мог бы посеять вчерашний разговор с Хансом. Он словно бы и вовсе позабыл о нем. Ну а я точно не тот человек, кто будет напоминать о таком за минуту до соревнований!

Поискал глазами среди участников того самого Марио, но не смог опознать — слишком много движущихся людей на маленькой площади. А потом начались стрельбы и мне стало не до этого.

Сначала принесли десять мишеней. Их выставили на расстоянии трехсот метров — прицельный выстрел для хорошего стрелка. Каждому участнику предоставили три попытки, а судьи считали выбитые очки и фиксировали результаты.

После этого мишени отодвинули на дистанцию четырехсот метров, прошла повторная серия выстрелов. По сумме прошедших испытаний количество участников сократилось почти вдвое.

Теперь мишени установили уже на пятистах метрах — практически предельная дальность для прицельного попадания. Очередной круг по три залпа — многие стрелки промахивались. Когда судьи объявили результаты, оказалось, что с одинаковым счетом закончили трое — Ян Крюгер, какой-то бородач из Варшавы по имени Фальк и молодой стрелок Марио Грассо.

Теперь уже я смог его рассмотреть. Молодой, но вполне сформировавшийся мужчина, никак не юноша. Выглядит немного взволнованным, хотя старается этого не показать. Как и сказал вчера Ханс — талантливый стрелок. Держится с уважением к соперникам, да и оружие носит почтительно.

— Уважаемые зрители! Мы переходим к финальной части соревнований! — объявил распорядитель, — Теперь участники будут стрелять вот по таким мишеням!

Он поднял над головой темную стеклянную бутылку.

— Это невероятно вкусное пиво «Пильзнер», любезно предоставленное нашим спонсором! Цель стрелка — поразить бутылку так, чтобы она разбилась! Тот, чье пиво останется целым — увы — выбывает!

Деревянные мишени убрали со стрельбища, на их место установили три бутылки, причем отодвинув их еще на двадцать метров дальше. С такого расстояния они едва виднелись.

Первым выпало стрелять Яну. Он уверенно вышел на рубеж, вскинул пулевик — секунда — выстрел! Бутылка разлетелась на осколки! Публика разразилась восторженными аплодисментами.

Вторым стрелял бородач. Долго выцеливал, но, в конце концов, промазал. Раздосадовано сплюнул и ушел восвояси.

Теперь настал черед Марио. Он целился старательно, даже прилежно. Аккуратно нажал на спуск — и поразил цель! Зрители захлопали — финал соревнований выдался жарким!

Мы с Анжелой смотрели на завораживающее зрелище во все глаза, вцепившись руками в поручни ограждения. Стояли плечом к плечу, но даже не сделали попытки разойтись подальше — слишком волнительной выдалась стрельба, чтобы думать о чем-то другом.

Финальный раунд. На этот раз первым должен стрелять Марио. Он вышел к рубежу и глубоко вздохнул — бутылки с пивом отодвинули еще на двадцать метров. Теперь, на мой взгляд, такой выстрел был на грани невозможного.