Противоборство Тьме

— Если слуга действительно предан и его нельзя подкупить или запугать, то, очевидно, нет.

— Хорошо! А если таких слуг четверо? Это упрощает или усложняет задачу?

— Усложняет.

— Нет! Думай, Глеб!

Я думаю или, по крайней мере, делаю вид, что думаю.

— Все равно не понимаю, в чем тут дело.

— Разделяй и властвуй! Можно отдать каждому слуге безобидный приказ, но все вместе, в сумме, они приведут к смерти господина.

— Как это?

— Ну, например, первый слуга идет на рынок и покупает яд, чтобы потравить крыс. Второй приносит воды из колодца. Третий добавляет в воду порошок, обеззараживающий, как он думает. Четвертый относит стакан воды господину. Каждый из них абсолютно уверен, что делает благое дело, потому что не видит картины в целом. Итог, думаю, понятен.

— Ловко… — я обескуражен, — В теории все красиво, но что на практике?

— Да то же самое, ничего сложного. Давай каждому исполнителю ровно столько информации, сколько ему нужно для выполнения задания. Целая картина и общий план пусть будет только у тебя в голове.

— Значит ты и нас держишь за простых исполнителей? Что ты скрываешь, а Босс?

Ханс устало вздыхает, как при разговоре с капризным ребенком.

— Разве я когда-нибудь тебе врал? Или уходил от разговора? Спрашивай, Глеб, и я отвечу со всей возможной честностью.

Знать бы еще, что спросить…

— Когда ты узнал об эпидемии?

— Сегодня утром.

— В этом… замешана Нейти?

— Нет, на прямую — нет.

— Косвенно?

— Да. Я думаю, почти уверен, что эпидемия — дело рук Секты. А Нейти — одна из членов Секты. Так что…

— Расскажи мне про Секту!

— Дело в том, что рассказывать-то особо не о чем, — он думает с минуту, потом продолжает, — Впервые столкнулись со следами деятельности Секты лет пятнадцать назад. Вполне возможно, она работала и раньше, просто до того не ассоциировали происшествия с какой-либо организацией. А вот в тот момент вдруг пришло понимание, что за цепью несвязанных, на первый взгляд, событий, стоит чей-то тонкий и четкий план.

— Какова их цель?

— Мы не знаем.

— Кто у них главный?

— Мы не знаем?

— Кто входит в Секту? — я уже не надеюсь на ответ.

— Точно известно, что в составе есть трое: сильный маг, искусный алхимик и твоя подруга суккуба. Также, почти достоверно удалось выяснить, что в Секте не может состоять больше пяти персон. Это как-то связано с их ритуалами или что-то вроде того. Естественно, я говорю только про руководящий круг, количество безвольных слуг не поддается учету.

Я замолчал, задумавшись. Пять человек. Возможно, пять. И двух мы не знаем. Значит, ими могут быть кто угодно. Да вот, хотя бы Ханс!

Нет, невозможно! Хотя… Что я о нем знаю? Веселый, приятный в общении, может быстро расположить к себе, если захочет. С легкостью манипулирует людьми, заставляя делать то, что ему нужно. Много пьет. А вот о прошлом Босса мне толком ничего и не известно.

Стоп! Как учил меня Краузе? Сначала нужно собрать необходимые факты, а только потом делать из них выводы.

Факт номер один. Босс не делает ничего, что, по крайней мере явно, шло бы во вред Прусской Республике. Но это не противоречит допущению о его членстве в Секте, поскольку целей Секты я не знаю. Возможно, сектанты не заинтересованы в уничтожении Пруссии?

Факт номер два. Босс напрямую не подчиняется ни одному лицу в Республике, при этом он вхож во все самые высокие круги общества. Поужинать с канцлером для Ханса в порядке вещей. А вундертим существует как бы параллельно государству. С одной стороны, Пруссия нас финансирует и всячески помогает, а с другой — команда не подотчетна никому, насколько я знаю.

Третий факт. Краузе собрал под свое начальство необычно одаренных людей, причем сделал это так, что они преданы не столько Республике, сколько ему лично. И эту преданность он старательно культивирует. Помог Стрелку расправиться с личным врагом, бароном Шунцельшифтом. Помог Вольфу найти Фенрира и расквитаться с оборотнем. Помог Анжеле стать магистром, что она не могла сделать официальным путем. И это только то, о чем я знаю! Да, своих он не сдает, как сказал Ян. Именно поэтому каждый из команды пойдет за Хансом и в огонь, и в воду. И горы за него свернет.

Факт номер четыре. Босс дважды помог Нейти, про которую достоверно известно, что она состоит в Секте, уйти от преследования. Оба раза не по своей вине, как бы опосредованно и по нелепой случайности, но тем не менее… Дважды вундертим не смогла предотвратить взрывы, и теперь еще эта эпидемия… Как он узнал о ней? Как Ханс мог знать, что будет объявлено военное положение, и можно использовать такой шанс в своих целях?

И еще много мелких фактов. Проявления жесткости, даже, может быть, жестокости. Беспричинная злоба. Любовь к манипулированию и плетению интриг чужими руками.

Нет, так не пойдет. Ни к чему эти факты не обязывают, любой суд на смех поднимет с такими доказательствами! Все без особого труда можно объяснить неудачными стечениями обстоятельств. Ну и специфическим складом характера.