Противоборство

– Не беспокойтесь, пожалуйста, это мы должны извиняться… Дом был типичным для тружеников этой части Франции. Достаточно удобный, тёплый, комфортный, несмотря на современную технику на кухне, всё равно время, десятилетия, а может быть, и даже столетия пробивались в большом камине, в потемневших от времени балках на потолке, в тёмной скрипучей лестнице, ведущей в мансардную часть. Ник с любопытством оглядывался, хотя признаться и «приморился» в своём лимузине. Клод же был весел, жизнерадостен, несмотря на то время, которое он провёл за рулём. Хозяин и Клод, которые по видимому были друзьями, но не часто встречающимися, явно были рады, да что рады, просто «лучились» от этой нежданно, негаданно встречи. Они быстро спровадили Ника в душ с тёмным, крепким мылом, сунули ему величиной с простыню, пахнущее какими-то цветами полотенце, а сами отправились кухарить и накрывать стол в просторной, темноватой комнате.

Заметно «посвежевший», он вышел к ним. Стол уже был накрыт добротной, сытной едой, а в середине среди блюд с копчёным мясом, колбасами и зеленью утёсом гордо высился на несколько литров кувшин. По их лицам Ник сразу же определил дегустировали изделие хозяина и хорошо продегустировали. Его тут же усадили за стол, поставили не то тарелку большущих размеров, не то просто маленький фаянсовый поднос, расписанный весёленькими цветочками, не спрашивая, принялись накладывать. Вскоре перед ним высилась горка из мяса, зелени, салата, сыра и ещё чего-то очень аппетитно пахнущего, а самое «завлекательное» это приличных размеров глиняная кружка, заполненная таинственно поблескивающей в отражённом свете люстры тёмной жидкостью. Хозяин извиняющим тоном пояснил:

– Он по совету своего друга, сказавшего, что Вы не спали всю ночь, и весь день ничего практически не ели, решил сам по-простому, по-крестьянски поухаживать. Вот когда утолите первый голод, то попробуйте другие блюда. Их у меня готовит приходящая хозяйка, достойная женщина. Муж погиб, дети выросли, вот она и подрабатывает таким образом. А что? Мне не жалко, да и как-то веселее, всё же живой человек приходит, есть с кем поговорить и посоветоваться, она разумная женщина, жизнь не зря прожила. Не то, что нынешние вертихвостки. Он сплюнул осуждающе. Ник в прошлом много лет проработал нелегально на юге Франции. Хорошо изучил быт, устои и правила жития простых тружеников. Не задумываясь, ответил шуточкой, весьма распространённой в этих краях. А шуточка-то была не простая с типичным юмором о взаимоотношениях между мужчиной и женщиной. Хозяин от удивления даже рот раскрыл. Ник добавил ещё несколько в этом роде, чем окончательно покорил его. Он покачал головой в знак уважения и спросил:

– А откуда Вы это знаете? Вы что у нас жили? Вон говорите не хуже наших, правда, есть какой-то акцент, не пойму чей?

– Так говорят преимущественно в Бордо-Ла-Рошели, в этом регионе.

Хозяин снова уважительно покачал головой. Подумав, посмотрев на Клода, усмехнулся:

– А я-то думал удивить важного заморского гостя нашим гостеприимством! Мне-то Клод сказал, что Вы большой бизнесмен, но за Вами какие-то гангстеры охотятся. Но Вы не беспокойтесь, сюда они не сунутся, у старого Жака есть чем встретить непрошенных гостей, да и мой друг поможет, он большой умелец в таких делах. Враз забудут свои бандитские наклонности. В общем, Вы пейте, ешьте, отдыхайте, а остальное наша, вернее, здесь моя забота.

Он вздохнул и грустно произнёс:

– Жаль, что Вы рано завтра уезжаете. Мне хотелось бы с Вами поговорить. А ты, он обратился вдруг к Клоду, обещай на обратном пути завернуть к старому Жаку, да выпить с ним несколько кувшинчиков моего винца. Говорю тебе точно от него голова не заболит, а вот настроение обязательно поднимется. Я, как вспомню ниши дела, да нашего командира, сразу кружечку приму и вроде бы легче становится. Веришь, вот уж сколько лет крестьянствую, а всё никак не забуду. Всё мне кажется это «перекур», так у русских говорят, вот позовут, и снова начнём вместе.

Он вздохнул:

– Ну ладно, как говорил в таких случаях наш командир, наш Учитель по-русски, вон даже хорошо запомнил его слова «За встречу братишки!»