Противоположности

В коридоре всё так же скрипит одна половица, и она даже усмехнулась, наступив на неё, услышав такой знакомый, наполненный воспоминаниями звук — такая мелочь, но ей всё это так дорого именно сейчас, пытаясь максимально впитать до самых кончиков потерянную частичку жизни.

Глаза Николь жадно бегают по деревянной мебели и интерьеру, боясь упустить хоть самую малость, и застывают возле настенного горшка с вьюнком, рядом с которым висела в рамке фотография её и Нэйтена в одиннадцать лет. Такие нескладные дети, оба смущены, хоть и пытались сделать вид непринуждённости, держась за руки. У Нэйтена с самого детства были холодные руки, но она помнит, как быстро его ладонь согревалась в её. А ведь они правда были близки, как никто другой, хоть она сама и упрямилась постоянно, вредничала, капризничала, и всё же… наверно… таким способом, она скрыла свою привязанность к мальчику со скверным характером и повышенной ворчливостью. Но они всё же были вместе, обижались, порой говорили гадости, но стоило отдалиться, как начинали скучать друг по другу.

Сердце Ники ноет, заставляя ощущать себя древней старушкой с подорванным здоровьем, но воспоминания её уничтожают, дробят на мелкие кусочки и пускают в воды мыслей, закручиваясь в водовороты просыпавшихся чувств.

Она и сама не замечает, как медленно поднимается и протягивает руку к рамке. Осторожно, боясь разбить тонкое стекло своей колкостью, проводит подушечкой пальца по контуру Нэйтена и сегодня подозрительно хочется улыбаться, особенно представляя, как он наверняка ворчал на маму, прося убрать это «позорное» фото, а миссис Картер лишь отмахивалась от сына, утверждая, что здесь они такие милые.

— Николь, — Тёрнер аж вздрагивает, услышав за спиной голос тётушки, — садись, дорогая, — женщина указывает ей присесть за стол, на котором парил горячий чай, стояла большая тарелка с фруктами и такой аппетитный вишнёвый пирог. Николь не хотела есть с утра, но желудок даже заныл.

Она присаживается напротив миссис Картер и не сдерживается, вдыхая аромат чая, прикрывая глаза, пока женщина, улыбаясь, наблюдала за ней — она отстранилась ото всех, но всё же такая же внутри.

— Расскажи, как ты сейчас? — тётушка придерживала кружку и подула на горячую жидкость, остужая её, но словно боялась свести с девушки глаз. — Мы так давно не виделись.

Николь опускает взгляд с женщины на чай, ощущая острую вину. Она их избегала, даже когда приходили к ним домой, просто запиралась к комнате или уходила из дома. Она не знает причину, просто сбегала как можно дальше, выстраивая толстую стену испуга. После аварии её психика пошатнулась — закрылась в себе. Она больше не приходила в их дом, а страх к бедной Герде вводил в панику, их семья неповинно стала повинной в её глубокой боли. А миссис и мистер Картер просто не хотели давить на девочку, которой пришлось перенести многое для её тонкого душевного состояния, расстраиваясь, но не обижаясь, принимая её состояние. И если родители Нэйтена приняли её желание, то он продолжал борьбу, цеплялся за любую возможность и не отпускал её, но она, как назло, отстранялась всё дальше, погружая его в чёрную дыру бессмысленных попыток.

Нэйтен, морально силён и терпелив, ведь даже саму себя она не переносит.

— Простите меня, — голос предательски дрогнул, выдавая в нём приступ слёз, и ей приходилось глубоко дышать, чтобы проглотить эти тягучие чувства глубоко в себе. Снова вздрагивает, ощущая тёплую ладонь, накрывшую её руку.

Кажется, тётушка не перестанет сегодня улыбаться, успокаивая её, такую напуганную. А ведь она действительно напугана, ведь всё же возвращается в истинное состояние, которое скрывала за фальшивой улыбкой. И страшно заново принимать себя и привыкать к постоянно бьющемуся сердцу. Но она не знает, справится с этим или только всё уничтожит, сгорит без остатка, забыв о собственном имени.

— Ты так и не ответила, девочка моя, — спокойно продолжает женщина, совершая глоток чая, указывая, что ей не за что извиняться, она будет принята в их доме всегда.

Николь благодарна ей за такое понимая без раздирания души. Простое молчание, но с полным пониманием действий, от которых девушке легче. Правда, легче.

— Всё нормально, миссис Картер. Как всегда, в учёбе и хочу потом уехать куда-нибудь, правда, пока не знаю, куда именно.

— Ты всегда хотела уехать.

— И я придерживаюсь своих планов.

— Никогда не переставала удивляться твоей целеустремленности, — женщина помешала ложечкой в кружке. — Жаль, в Нэйтене нет такого качества, — тётушка мялась, а Николь подмечает, что ей хочется выговориться и именно ей. Она молчит, дожидаясь продолжения. — Он никогда не был примерным ребёнком, — миссис Картер усмехается, словно только что вспомнила каждую его детскую, а может, уже и не детскую выходку. — Да-а, он здорово потрепал мне нервишек. А в последнее время и вовсе стал неуправляемым. Я подозреваю, что он во что-то впутался, именно это меня беспокоит.

Николь поджимает губы, ей хочется сползти под стол и там провалиться в яму.